就在这时，他看到了。
在村口那条通往山里的小路上，出现了一个人影。那人影披着一件宽大的、看不清颜色的斗篷，斗篷的帽子压得很低，遮住了脸。他没有走路，更像是……飘”过来的。他的脚不沾地，离地面有三寸高。
张大山的心一下子提到了嗓子眼。他死死盯着那个人影，手已经紧紧抓住了铜锣的锣绳。他爹的警告在他耳边回响：不管看到啥，都不能让它进村！”
那人影越来越近，飘到了老槐树前几步远的地方停了下来。他缓缓抬起头，斗篷的阴影里，没有眼睛，没有鼻子，只有一片深不见底的黑暗。
一股寒意从张大山的脚底板直冲天灵盖。他想大声喊，喉咙却像被堵住了一样，发不出任何声音。他想敲锣，手却像灌了铅一样，沉重得抬不起来。
就在他快要被那股寒意吞噬的时候，他想起了爹的眼神，想起了全村人期待的目光，想起了自己作为守岁人的责任。一股热血猛地涌上心头！
“呔！”张大山大吼一声，用尽全身力气，敲响了手中的铜锣。
“铛！”
一声清脆响亮的锣声，划破了死寂的夜空。
锣声响起的一刹那，那人影像是被烫到了一样，发出一声不似人声的尖啸，猛地后退了几步。张大山趁机抓起脚边的鞭炮，用火石点燃了引线。
噼里啪啦！”
震耳欲聋的鞭炮声炸响，红色的纸屑漫天飞舞。一股浓烈的硫磺味扑面而来，那股寒意瞬间被驱散了一大半。那人影在鞭炮声和火光中剧烈地晃动着，发出痛苦的嘶吼，最终，他像一缕青烟，不甘地消散在了夜色里。
锣声和鞭炮声也渐渐停了下来。张大山大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗湿透了。他回头望去，发现村子里所有的窗户都亮了，一张张惊恐又关切的脸探了出来。
张大山知道，自己守住了。
天边，已经泛起了鱼肚白。新的一年，真的来了。他抱着那面还在微微发烫的铜锣，靠在老槐树下，看着天边慢慢升起的太阳，露出了疲惫却欣慰的笑容。
从那以后，张大山成了村里真正的英雄。他明白了，守岁人守的，不是什么虚无缥缈的传说，而是全村人的希望和安宁。这份责任，比铁匠铺里的任何活计都重，也比铁匠铺里的任何活计都光荣。而这份荣耀，将传给他的儿子，他的孙子，一代又一代，永远地守护着这个叫太平的村庄。