"跳下去？"
"你娘的魂魄附在草绳上，"水鬼的眼睛突然亮了，"可草绳缠在红石头上三十年，早成了死结。你得用活人的血把它泡软，再解开。"
阿念攥紧了银镯："我娘说过，草绳通人性。"
第二日寅时，阿念裹了件旧棉袄出发了。山雾浓得像化不开的墨，她摸着黑爬上鹰嘴崖，崖底的潭水泛着青黑，像只怪兽的眼睛。潭心果然有块红石头，石缝里缠着数不清的草绳，每根都浸着暗褐色的渍——是血，也是泪。
阿念解开怀里的草绳，那是母亲最后一次给她编的，还带着太阳晒过的味道。她咬破指尖，血珠滴在草绳上，草茎立刻舒展了些，像被春风拂过的柳枝。
"阿娘，"她轻声唤，"我来接你回家了。"
草绳刚碰到红石头，潭水突然翻涌起来。阿念被卷进漩涡，眼前发黑，恍惚看见一个模糊的身影朝她游来。是母亲吗？还是那个水鬼？
等她再睁开眼，正躺在自家的土炕上。窗外的天已经大亮，灶膛里的火还在烧，飘来红薯粥的甜香。阿念摸向腕间，银镯不见了，却多了道淡红的印子，像朵并蒂莲。
傍晚，她又去了河边。河灯依然浮在老地方，只是这次没有逆流而上，而是顺着水漂向了下游。阿念蹲下来，轻轻碰了碰灯芯——火苗突然蹿高，映出母亲的脸，笑出了泪。
"阿娘，"阿念说，"你看，河灯回家了。"
风掠过河面，带起几缕草叶的清香。远处传来孩子们的笑声，中元节的夜，终究是暖的。