沙语苗开花的第七天，半味谷来了群不速之客。不是织缘部的牧民，也不是西荒的石灵，而是三个背着藤筐的怪人：为首的老者穿麻布长衫，筐里装着卷泛黄的纸；两个少年梳着双髻，筐里是些亮晶晶的贝壳片。他们站在缘树下，仰头盯着树上的传味苗，叶片上流动的纹路映得老者眼睛发亮。
“这便是能记故事的草？”老者声音沙哑，像被海风蚀过，指尖抚过飘落的叶，“果然带着东海的潮气。”
林七从听蝉屋走出，看见老者筐里的纸，突然笑了：“鲛人一族的‘潮纹纸’，怎么会出现在半味谷？”
老者拱手行礼，长衫下摆扫过地面，沾起的草叶竟在他脚边拼出条小鱼的形状：“在下鲛绡部的海伯，奉族长之命，来寻会织‘活纹’的人。”他展开潮纹纸，纸上没有字，只有些起伏的波纹，“半年前，东海飘来片羊毛毯，上面的花纹会随潮水动，织的是北漠的星空——我们猜，是从这里飘过去的。”
阿云凑过去看，那毯纹他认得，是母亲教谷中少女织的“牵星毯”，上个月被暴雨冲进溪流，没想到竟顺着水脉流到了东海。“那毯子上的星子嵌着传味苗的种子，遇水会活。”他指着寻缘圃的方向，“我们还有更奇的呢。”
海伯跟着众人往圃里走，刚到双生圃，就被沙语苗的铁架惊住了。石茎缠在铁丝上，绒毛叶垂着，叶片间的金沙球正映出西荒的景象：阿石正坐在块回音石上，身边堆着捡来的羊毛——他果然在跟着沙语苗的指引往回走。更奇的是铁架下的地面，传味苗的藤蔓与沙语苗的根须缠在一起，在泥土里织出张网，网眼处泛着微光，像无数个小镜子，照出谷中众人的影子。
“这是……缘纹网？”海伯蹲下身，贝壳片从筐里滚出来，落在网眼上，立刻映出东海的珊瑚礁，“我们鲛人织的绡能入水不沉，却记不住这么多地方的事。”他捡起片贝壳递给姜瑶光，“姑娘试试？用这壳磨成粉，混进羊毛里，织出的纹能映出海底的路。”
姜瑶光接过贝壳，指尖刚碰到，星图上的一颗“星”突然亮了，光芒落在贝壳上，竟在地上投出条银线，顺着谷中的溪流延伸，直到看不见的远方。“这线通向东边的‘听潮崖’，从那里入海最近。”她眼睛发亮，“要是把牵星毯的纹织在鲛绡上，既能指北漠的路，又能认东海的潮！”
海伯拍手大笑：“正是此意！我们族长说，三界的故事不该各管一段，该像潮水一样，你推我涌，连成一片。”他让少年打开另一个藤筐，里面是卷银闪闪的绡，“这是‘水纹绡’，浸了东海的月光，织上活纹，能随心境变颜色。”
消息很快传遍半味谷。织缘部的牧民们扛来最细的羊毛，说要与绡线混织；老铁匠改了主意，不再打铁架，转而用铁丝弯出鱼鳞形状，说要给网眼加层“骨”；陈生则翻出埋在地里的回音石，说要让石头的共鸣声住进织物里，“以后不管在东海还是北漠，对着毯子说话，这边都能听见。”