烛火摇曳的军帐内，邓琬将战报重重拍在案几上，震得茶盏一跳：“好个刘楚玉！竟能在半月之内稳住疫情，如今连河堤都要修好了！”
豫章太守张淹捻着胡须，脸色阴沉道:“最麻烦的是，探子来报，建康的粮船已过柴桑，不日将到彭蠡。”
“不能再等了。”袁顗猛地起身，铠甲哗啦作响，“今夜就发兵！”
邓琬道：“不可鲁莽！”
袁顗：“若是他们援军和粮草都到了，我们必定得不了好。不如趁他们病，要他们命。”
张淹急忙劝阻道:“此事不能着急，刘楚玉既敢公开修堤，必有所备。依下官之见不如这样。”
他凑近两人耳边低语，烛光将三人的影子投在帐布上，像三头蓄势待发的恶狼。
黎明前最浓稠的黑暗里，守堤的老卒赵三竖起耳朵。他拖着尚未痊愈的伤腿，眯眼望向芦苇荡。
那里传来异样的水声。
“有……”
一支弩箭猛地穿透他的咽喉。老卒踉跄后退，双手徒劳地抓着箭杆，最终重重栽进泥水里。血沫从他嘴角溢出，染红了浑浊的积水。
上百道黑影从水中悄然而出，锋利的刀刃割开一个又一个哨兵的喉咙。直到某个将士临死前扣动了弩机，尖锐的啸声才撕裂夜空。
中军大帐
刘楚玉一把坐起，帐外已是一片鬼哭狼嚎。箭矢穿透帐布的“哆哆”声、刀刃入肉的闷响、垂死者的哀嚎混作一团。
帐帘被鲜血浸透，弦月闪身进屋，左肩插着半截断箭：“殿下！东堤……东堤守军全灭！”
刘楚玉冷喝道:“叛军来袭，这么大的事为什么不叫醒我？”
一直守在一旁的砚清道：“殿下应该多休息，况且吴将军已经带着将士们顶上去了，应该不会有问题。”
“他们中大部分都是伤员。”
她蹙眉，一把扯下帐中悬挂的皮甲，声音冷静得可怕：“传令，点燃西堤烽燧，放弃东面，死守粮道。”
“铮！”
佩剑出鞘的声音压过了帐外的惨叫。
刘楚玉挽起长发，吩咐道：“弦月，你带弓手占据制高点。砚清，组织百姓往芦苇荡撤。”
“那殿下您呢？”
刘楚玉已经掀开帐帘。
扑面而来的热浪里，东面天空已被火光照得血红。
吴喜的铠甲缝隙里不断渗出鲜血，明显是旧伤崩裂的痕迹。他拄着卷刃的长刀，脚下堆积着七八具叛军尸体。
“将军……撤退吧！”亲卫小七的肠子流了一地，还在拼命推他，“弟兄们，撑不住……”
话音未落，一支长矛突然贯穿小七的胸膛。少年兵愣愣地看着胸前的矛尖，嘴角冒出粉红色的血沫：“将……军……”