火光舔着陈记香行的飞檐，瓦片炸裂声混着巡城卫的喊杀，将整条街搅成一锅沸汤。
苏小棠被陈阿四拽着往巷尾跑，发梢都沾了火星子，忽听前方传来铜锣闷响——十余个持戟官兵堵住了巷口，灯笼上"巡"字被火光映得血红。
"奶奶的！"陈阿四的铜勺在掌心转了个花，就要往前冲，却被苏小棠攥住手腕。
她的掌心烫得惊人，盯着官兵甲胄上晃动的烛火，喉结动了动："阿四，你引开他们。"
"引开？
你要去哪儿？"陈阿四急得脖颈青筋直跳，铜勺撞在青石板上迸出火星。
苏小棠反手摸向腰间——那里还留着老厨头塞羊皮卷时的余温，更烫的是瓷瓶里黏着的毒料。
她望着香行方向翻涌的黑烟，想起老厨头说"焚神阵要活祭"时，祭灶坛的百宝鼎在公告上泛着冷光。
若想阻止，必须打进毒香门的核心。
"作坊。"她咬着后槽牙吐出两个字，"他们要启动大阵，作坊里肯定还有后手。"不等陈阿四反应，她已松开他的手，逆着惊惶的人流往回跑。
陈阿四在身后喊她的名字，尾音被风声撕成碎片。
苏小棠猫着腰钻进香行后巷，院墙上的青苔擦过手背。
她记得半月前送新腌的糖蒜时，后院柴房角落有个半人高的狗洞——此刻正被烧焦的竹篱笆半掩着。
踩断枯枝的脆响在寂静的后院格外刺耳。"谁？"两道黑影从廊下窜出，刀鞘裹着风劈头盖脸砸来。
苏小棠矮身躲过，手肘撞在石墩上生疼，却借着这股力道撞向墙角的陶瓮。
"叮——"瓷瓶在她掌心裂开的瞬间，甜腥的异香裹着碎瓷片炸开来。
她踉跄着栽倒，膝盖撞在青石板上，疼得眼眶发酸，却咬着舌尖让声音发颤："这......这是'焚神'的味道......我娘临终前说过......"
黑袍人脚步顿了顿，刀尖挑开她额前的乱发："你知道什么？"
苏小棠仰起脸，火光里眼眶泛红，像被吓破了胆的小丫头："我在御膳房当差，尝过您调的香......求您收我为徒，我、我愿归顺......"她故意让半片瓷片从指缝滑落，在地上滚出半圈——那是老厨头连夜刮下的迷魂草碎屑，混着沉水香的气息，正是毒香门的标志。
两个黑袍人对视一眼，一人扯住她后领往内堂拖。
苏小棠踉跄着踬了一下，瞥见院角老槐树上新系的红绸——是今早她和老厨头约的暗号，此刻被火烤得卷了边。
内堂烛火摇曳，檀香混着焦糊味刺得人鼻酸。