玉门关外的演武场被日头晒得发烫，彩旗上"厨神大会"四个金漆大字被风卷得猎猎作响。
苏小棠站在第三号灶台前，粗布围裙洗得发白，却浆得笔挺——这是老厨头连夜用草木灰帮她搓洗的，说"上了台面，衣裳要像刀面，得有精神气"。
"大晟苏小棠，西域闵月。"裁判扯着嗓子报完名，苏小棠抬眼。
对面的女子着月白纱裙，腕间金铃随动作轻响，发间插着根翡翠簪子，簪头雕着朵半开的曼陀罗。
正是前日青蚨楼外那安荣提过的"毒香门最年轻的传人"。
闵月指尖绕着发梢轻笑："早听说大晟厨娘会使愿火，今日倒要看看，是你的火烈，还是我的香毒。"她说话时，一缕若有似无的甜腥钻进苏小棠鼻腔——是夹竹桃粉混着微量鹤顶红的味道，专门用来扰乱神经的。
苏小棠喉间发苦，悄悄攥紧围裙角。
老厨头说过，毒香门的招子最阴，先乱心神再乱手，她得先把这口气稳了。
"第一轮，本味辨识！"裁判敲响铜锣，十个蒙着红布的木盘被端上来。
苏小棠刚要睁眼，忽觉后颈一凉——闵月的目光像根细针，正扎在她后心。
她闭得更紧了，舌尖抵着上颚，调动起本味感知。
愿火在丹田处腾地窜起。
这是她第一次在正式比赛里用这股热流——老厨头说过，愿火是灶神留在《灶经》里的气，用一次折半刻时辰的力气，可不用的话，连闵月的毒香都过不了。
第一块食材刚掀开红布，苏小棠就皱了皱眉。
是雪线以上的藏贝母，带着冰碴子的凉，根须里还沾着三千里外唐古拉山的沙粒。"藏地唐古拉，冬末采挖，宜清炖润肺。"她话音刚落，围观席传来抽气声——那贝母裹着泥，连裁判都没看出产地。
第二块是南海的珍珠鲍。
苏小棠的本味感知里，那鲍壳上还沾着咸涩的潮水，肉柱里藏着月光晒了七七四十九天的腥甜。"南海珊瑚礁，夏初捕捞，需用黄酒浸三时辰去涩，猛火快炒。"
第三块、第四块......当第十块食材的红布掀开时，苏小棠额角已经沁出薄汗。
是极难辨的漠北沙葱，根须里裹着正午的沙粒，叶尖还凝着凌晨的霜。"漠北月牙泉畔，秋初日出前采摘，最宜做蘸酱提鲜。"她话音未落，闵月的金铃"叮"地撞在灶台沿上。
"好！"裁判拍着桌子站起来，"十道全对！"演武场炸开欢呼，铁勒骑手举着酒囊灌酒，敦煌老厨把烟杆敲得咚咚响。
苏小棠抹了把汗，瞥见闵月攥着帕子的手，指节泛白——她方才报出沙葱产地时，闵月的毒香突然浓了三分，显然这味是她准备用来压人的。
"第二轮，创意对决！"裁判的声音被欢呼声盖了半层，苏小棠却听得清。