殿内突然有抽鼻子的声音。
角落里那个年轻厨役抹了把脸，哑着嗓子说："我娘去年冬天也咳......"
陈阿四踉跄着后退半步，后背撞在鎏金食盒上。
他望着案台上逐渐澄清的梅汤，汤里浮着九朵半开的梅蕊，像九颗未坠落的星子。"这汤......"他喉咙发紧，"和我当年那碗雪梨羹......"
"味道会记得真心。"苏小棠提起细嘴铜壶，琥珀色的梅汤注入白瓷盅，"就像您记得老掌事的病，张老汉记得女儿的咳，天膳阁门口的乞儿记得糖粥里的甜。"她端起第一盅，走向陈阿四，"陈掌事，请。"
陈阿四接过瓷盅的手在抖。
汤勺碰着盅沿发出轻响，他喝第一口时，眼泪"啪嗒"掉进汤里。
周围的厨役们不知何时围了过来，有人抽走他手里的空盅，有人递上新的，殿内此起彼伏的"这汤像我娘熬的"、"像我媳妇煮的"混着抽噎声，连那尊威严的铜兽首香炉，都像是软了几分。
帘后的陆明渊指尖轻轻叩着檀香木。
他看见苏小棠被围在中间，素衣上沾了几点汤渍，却笑得比烛火还亮。
金纹在她腕间淡下去，像完成了某种使命。
他知道，这不仅是一场厨艺的展示——当"灶神"的能力不再是高高在上的神异，而是能接住人间所有细碎的温暖时，那些藏在宫墙里的阴谋，那些盯着天膳阁的目光，都将在这人间烟火前溃不成军。
"苏掌事！"最外围的小厨役挤进来，手里举着张叠成方块的纸，"您的《人间百味》手稿，方才落在偏殿了！"
苏小棠接过纸页，展开时，"五方归元"四个大字赫然入目。
那是昨夜她写到最后时，笔尖突然洇开的墨迹，像朵未开的花。
她望着殿外渐起的暮色，腕间金纹又泛起极淡的光——这道菜需要的五种主食材，此刻正分别躺在天膳阁的地窖、西山的梅树旁、城南的糖坊，还有......
"明日。"她轻声说，声音被殿内的热闹裹着，散进飘着梅香的空气里，"明日该试试这道'五方归元'了。"