广场上的欢呼声如浪涛般涌来，苏小棠却听得模糊。
她的掌心仍抵在味灵鼎的裂纹上，能清晰感觉到青铜表面的震颤正逐渐减弱，像垂暮老人的脉搏，一下比一下轻。
“小棠！”陆明渊的手悬在她肘弯上方，没敢真碰，“先下来，这鼎...”
话音未落，“咔——”
一声轻响从鼎心炸开。
苏小棠瞳孔微缩，本味感知不受控制地蔓延——她“看”到无数细碎的金光正从裂纹中渗出，像被揉碎的星子，每一粒都裹着熟悉的烟火气：糖画的甜黏、锅贴的焦香、还有她第一次在侯府厨房偷学时，老厨头熬的那锅萝卜汤的暖。
“它碎了。”她轻声说，指尖被震得发麻。
陆明渊抬头，正见青铜鼎表面的纹路如蛛网般迅速蔓延，原本浑浊的幽光突然大盛，却不是之前的冷冽，而是带着暖融融的橙黄。
下一刻，整座鼎“轰”地散作万千金芒，在半空盘旋片刻，便如归巢的蝶，纷纷朝着京城方向飘去——那里有千家万户的烟囱正飘着炊烟，有锅铲碰着铁锅的脆响，有孩童追着糖画跑的笑闹。
“这是...”苏小棠伸手，一粒金芒轻轻落在她掌心，温温的，像沾了点热粥的米。
“它把自己融进人间烟火了。”
沙哑的声音从身后传来。
老厨头不知何时挤到了近前，手里攥着块巴掌大的鼎底碎片，边缘还带着未褪尽的金斑。
他向来板着的脸此刻松垮下来，眼角的皱纹里泛着湿意：“五十年前我师傅说，这鼎是灶神座下的味灵所化，替神尝遍人间百味。可它尝着尝着，就不愿再回神座了。”
苏小棠接过碎片，触手微凉，却有极淡的甜香——是她上月教街边阿婆做的桂花糕味道。
“它守了人间千年，该歇了。”老厨头用袖口擦了擦眼睛，又恢复了那副孤僻模样，背着手往人少处走，“你收着吧，比供在神坛上强。”
陆明渊望着老厨头的背影，又看向苏小棠掌心的碎片，刚要说话，腰间的玉佩突然一沉。
他摸出藏在暗袋里的密信，封口处的朱砂印还带着余温，显然是刚送进来的。
“谁送的？”苏小棠凑过去。
陆明渊没答，先撕开封泥。
泛黄的信纸上只一行小字：“灶神已归位，但非你所知。”墨迹未干，带着淡淡松烟味。