月上三竿时，圣女的指甲几乎要掐进掌心。
羊皮纸在烛火下泛着旧血的暗褐，她凑近辨认，字迹逐渐清晰——那是母亲的笔迹。
当年教派分裂时，所有人都骂第一任教主是吞噬生魂的邪魔，可此刻墨迹里渗着的，分明是母亲颤抖的泣诉："误触禁忌之力......失控前自封......意识分作两部分......一部分成圣女，另一部分封在符文......"
"当啷"一声，铜烛台被她撞得歪倒，烛泪溅在羊皮纸上，晕开团暗红。
圣女踉跄着扶住银杏树干，树皮扎得手背生疼。
记忆突然翻涌：十岁那年，老教主临终前摸她的头，说"你是我的眼睛"；十二岁她接过圣女冠，祭坛下信徒喊"邪魔余孽"；昨夜整理遗物时，父亲藏在箱底的匕首还沾着旧血——原来那些骂声，那些血，都是为了掩盖真相？
"母亲......"她哑着嗓子唤了一声，喉间像塞了团浸了水的棉絮。
月光漏过银杏叶，在羊皮纸上投下碎金，她突然想起殿后那口封了二十年的青铜鼎，鼎身上的符文与纸页边缘的纹路竟有三分相似。
手指攥紧羊皮纸，她转身冲进殿内，裙角扫落半筐未整理的典籍。
与此同时，京城西角的朱门大院里，陆明渊捏着那封匿名信的手微微发颤。
信是用苏小棠常用的竹纸写的，墨色里浸着松烟香——这是她从前制墨时总爱加的料。"郊外废厨，火未灭"七个字力透纸背，他甚至能想象出她握笔时手腕的弧度。
"备马。"他将信揣进袖中，对候在廊下的暗卫只说了两个字。
马蹄声碾碎晨露时，废弃的断墙已近在眼前。
门环上的铁锈比记忆中更厚，陆明渊推开门，蛛网"噗"地粘在脸上。
灶台上的灰烬泛着淡青，他伸手一探——还温着。
心跳陡然加快，他蹲下身，瓦砾堆里一片残瓦闪着光，拾起来时指腹被棱边划破，血珠落在"火未灭，心仍在"的字迹上，像朵正在绽放的红梅。
"小棠。"他低唤一声，声音哑得像被砂纸磨过。
风从破窗灌进来，卷起灶膛里最后一点灰烬，扑在他脸上，咸涩的，像极了那年她被嫡姐罚跪时，他偷偷塞给她的糖蒸酥酪里混进的眼泪。
同一时间，太医院后巷的"知味斋"里，学者的算盘珠子突然"咔"地崩了一颗。
他盯着案头的参赛名单，笔尖在"刘阿福张屠户"两个名字上戳出个洞——这两人的师父，正是十年前教派仪式的主祭。
"去查这两人的住处。"他扯下袖口的墨绿缎带系在腕上，这是给暗卫的暗号。