晨雾裹着焦土的气息漫进鼻腔时，陆明渊是被疼醒的。
后颈被血雾灼出的红痕像烧红的炭块贴在皮肤上，他撑着断墙坐起，指节在碎石里抠出月牙印——方才那团赤金幽蓝的火光还在眼前晃，苏小棠最后喊的那句花像一根细针，正一下下扎进他发闷的胸口。
"小棠？"他哑着嗓子唤，声音撞在残墙上又弹回来。
没有人应。
陆明渊踉跄着扑向祭坛中心，靴底碾碎烧焦的木片。
那里只剩一堆还冒着热气的灰烬，风卷着灰粒扑在他脸上，他却浑然不觉，只是一遍又一遍翻找，指缝里全是黑灰，直到掌心触到块凉丝丝的东西——是那枚他塞给她的羊脂玉牌，此刻正埋在灰烬最深处，"平安"二字被灼得微微发烫。
"骗子。"他喉结滚动，指腹摩挲着玉牌上的刻痕，眼前突然闪过她转身时的笑，眼尾微微上挑，像从前在侯府灶房里偷吃糖霜山楂被他撞破时的狡黠。
可那时她会吐吐舌头跑开，现在...他攥紧玉牌，指节泛白，"说要护我周全，倒先把自己赔进去了。"
"公子。"
虚弱的唤声从身后传来。
陆明渊转身，看见圣女扶着断柱站起，裙角沾着血污，脸上还凝着未干的泪痕。
她怀里抱着半幅烧焦的绢帛，正是方才扑向碎骨时护下的东西。
"第三约..."她低头盯着绢帛上淡粉的泪渍，声音轻得像要被风卷走，"是用命换人间烟火长续。
我早该想到的，她这样的人...怎会贪生。"
陆明渊这才注意到她掌心的玉牌——和自己手中那枚形制相似，只是刻着"长明"二字。
圣女顺着他的目光摊开手，指尖轻轻摩挲玉面："十年前我爹重病，是个端着野菜汤的小丫头翻了三座山送药。
她塞给我这玉牌时说，'日子再难，灶火别灭'。"
晨雾渐散，学者抱着罗盘从瓦砾堆后爬出来，衣襟沾着草屑。
他的目光落在祭坛中央那堆灰烬上，突然僵住——古灶经残卷不知何时展开在灰堆旁，最后一行字在晨光里泛着金："以厨心渡人间，方为灶神真意。"
"原来如此。"学者踉跄着跪下去，指尖拂过那行字，声音发颤，"她不是被灶神选中，是...她本身就是灶神要寻的答案。"
"放屁。"