晨雾未散时，苏小棠已站在史密斯爵士的宅门前。
碧螺春的锡罐被她攥得发烫，指节因用力泛白——这是她昨夜翻遍库房挑出的明前茶，嫩芽上还凝着层薄霜似的白毫，正合那位英国绅士"要喝出江南晨露"的挑剔要求。
门房刚拉开铜环，史密斯的笑声就裹着松木香飘出来："苏小姐来得早！
我正让人煮印度红茶，可算有口福尝你的碧螺春了。"他穿着墨绿锦缎长袍，袖口还沾着墨迹，显然刚在书房写东西。
苏小棠跟着他穿过爬满紫藤的回廊时，喉结动了动。
前日阿桃备礼时她只说"碧螺春"，此刻真正要开口，那些关于金纹、关于灶神的疑问却堵在嗓子眼里。
直到史密斯掀开书房门帘，案头摊开的《天工开物》抄本上压着半枚龙纹镇纸，她才突然想起陆明渊说过，这位爵士收藏的古籍比宫里尚宝监还全。
"茶先不忙泡。"史密斯转身时瞥见她攥紧的袖角，蓝眼睛里浮起关切，"你昨晚又用了那能力？"
苏小棠一怔。
前日她在宴会上用本味感知辨出燕窝里掺了明矾，事后史密斯送她竹鞘护腕时，曾盯着她腕间若隐若现的金纹说："这纹路像我在敦煌壁画见过的，灶君掌心的神火。"
"爵士。"她解开护腕，金纹已从腕间爬上小臂，像条被囚禁的金蛇，"我需要查血脉来历。
陆公子说您认识位罗森教授，能解古籍......"
"啪"的一声，史密斯重重拍在她手背。
不是疼痛，而是温暖的掌心覆住金纹，"我今早刚收到罗森的信！
他上个月在巴黎拍卖会上拍下本南宋《庖厨志》，里面记着'灶君侍者'的血脉印记——"他突然顿住，从红木匣里抽出张泛黄信笺，"你看，他说'若有持金纹者求见，务必带她来'。"
苏小棠的手指颤抖着抚过信纸上的花体字。
墨迹未干，还带着淡淡的松烟味，显然史密斯连夜让人抄了副本。
她忽然想起昨夜护腕里金纹发烫，原是有缘故的。
"我明日就安排船票。"史密斯从抽屉里取出黄铜怀表，"你坐后天的'顺风号'走，到伦敦正好赶上罗森的古籍研讨会。"他递来张船票，指尖扫过她腕上金纹，声音轻了些，"小棠，你要做好准备——有些秘密，知道了就再也回不去。"
话音未落，窗外传来扑棱棱的响动。
阿桃举着个裹着青竹的信筒跑进来，发梢沾着晨露："姑娘，三公子的飞鸽传书！"
苏小棠拆开信筒，陆明渊的小楷在宣纸上洇开："黑羽卫报，暗厨盟近日频繁接触户部侍郎，郊外阴山废庙有黑龙踪迹，似在等西域商队。"最后一行字被墨点晕开，像是笔锋急顿，"小心，他们要的不只是你的命。"
她的指甲掐进掌心。