夜风微凉，吹散了苏小棠额角的细汗，却吹不散她心中的疑惑。
陆明渊的眼神，像深夜里一潭深不见底的湖水，让她看不透，摸不着。
“安全的地方？”苏小棠跟着陆明渊七拐八绕，来到一处僻静的宅院。
朱漆大门，门环紧锁，透着一股神秘的气息。
“这是哪儿？”
陆明渊没有直接回答，只是从腰间解下一枚令牌，递给守门的家丁。
家丁验明正身，立刻打开大门，恭敬地请二人进去。
宅院内部别有洞天，亭台楼阁，假山池沼，处处透着精致。
苏小棠跟着陆明渊穿过回廊，来到一间布置典雅的厢房。
“这里是……”苏小棠再次问道。
“我在城外的一处别院，平日里很少来。”陆明渊终于开口，语气却依然带着一丝凝重。
“这里相对安全，你暂时住在这里，不要轻易外出。”
苏小棠的心沉了沉，陆明渊如此谨慎，看来事情真的非同小可。
“那些人……究竟是什么来头？”
陆明渊走到窗边，目光深邃地望着远方。
“他们只是些喽啰，不足为惧。真正麻烦的是，鸿福楼的背后，有人在撑腰。”
“有人撑腰？”苏小棠一惊。“谁？”
“一位权贵子弟。”陆明渊缓缓吐出几个字，仿佛每一个字都带着千钧重量。
“此人在京城颇有势力，手底下掌控着多家酒楼，而且……还涉及一些见不得光的生意。”
“见不得光的生意？”苏小棠眉心紧锁。“什么生意？”
“走私盐铁，鱼肉百姓。”陆明渊的声音压得很低，仿佛生怕隔墙有耳。
“天膳阁的崛起，动了他的奶酪，所以他才会不择手段地打压你。”
苏小棠明白了，原来是挡了别人的财路。
“他想怎么样？彻底毁了天膳阁？”
“恐怕不止如此。”陆明渊转过身，目光灼灼地盯着苏小棠。
“他或许还想……斩草除根。”
苏小棠倒吸一口凉气，一股寒意从脚底直窜头顶。
她知道，自己这次是真的惹上麻烦了。
“我不能坐以待毙！”苏小棠深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“我要反击！”
陆明渊看着她坚定的眼神，嘴角微微上扬。
“我就知道，你不会让我失望的。”
“我需要你的帮助。”苏小棠毫不客气地说道。
“你对京城的局势更了解，我需要你提供情报。”
“没问题。”陆明渊爽快地答应。