梅林深处的道童正扫雪烹茶,忽听得破空声。栾云平夺过孟晚棠手中竹杖,旋身挑飞斜刺里袭来的冰锥:"好俊的《单刀会》身段!"他鬓角汗珠滚落进狐裘领口,惊得晚棠忘了松开攥着他腰带的手。
"两位善信,"老道长拂尘一指,"不妨求支姻缘签。"栾云平刚要推辞,晚棠已跪在斑驳的蒲团上。签筒哗啦作响,落地竟是第三十八签——"梅雪争春未肯降"。
归途的马车上,栾云平将暖手炉塞给她:"可知这签的典故?"车帘漏进的月光映着他腕间红绳,"当年杨贵妃..."话音未落,晚棠已靠着熏笼沉入梦乡。他轻轻抽走她攥着的残谱,在背面续写:"骚人阁笔费评章,梅须逊雪三分白,雪却输梅一段香。"
除夕封箱前夜,孟晚棠在后台寻不见御子板。掀开妆奁却见螺钿匣中躺着对羊脂玉镯,内侧刻着极小的"平"与"棠"。窗外忽然炸响烟花,她追出去时,正撞见栾云平在檐下挂灯笼。
"伸手。"他指尖还沾着糨糊,将灯笼穗子系在她腕上。赤金流苏间垂着银铃铛,细看竟是济南专场那夜的应急灯零件改制。满园爆竹声中,他忽然凑近她耳畔:"今年封箱,咱们说新改的《梅雪恋》。"
更鼓声里,孟晚棠摸到镯子内壁的刻痕。就着月光细辨,原是首回文诗:"棠映晚云平,云平晚映棠。"她推开窗,见栾云平仍在院中扫雪。这次他没用竹帚,却拿折扇在雪地上勾画——一只圆滚滚的熊猫,正抱着竹枝嗅梅香。