北展剧场后台的檀香混着茉莉头油味，孟晚棠踮脚去够妆镜上方的灯泡。孔雀蓝大褂袖口扫过胭脂匣，扑簌簌落下几片海棠红。
"当心折了腰。"折扇"唰"地抵住她后腰，月白缎面掠过镜面，映出张云雷半张清隽侧脸。他腕间沉香木念珠压住她乱晃的流苏穗子，"大褂第三颗盘扣系歪了。"
孟晚棠慌忙低头，发间银蝶钗却勾住他扇坠流苏。两人气息交错的瞬间，幕布外传来九鹤朝凤的开场锣。张云雷指尖寒光一闪，流苏应声而断："上场莫看鞋尖，当心吃了栗子。"他转身时大褂下摆扫过她绣鞋，带起一阵松烟墨香。
台侧候场时，孟鹤堂正给周九良画眉笔。"当年师父考我贯口，"他蘸着朱砂往师弟眼尾描，"错一个字罚扫三个月茅房。"笔尖突然转向晚棠，"丫头，惊堂木可捂热了？"
紫檀木在掌心沁出薄汗，孟晚棠忽听得报幕声如裂帛："接下来请您欣赏——孟晚棠、栾云平《论规矩》！"
镁光灯劈头浇下的刹那，她瞥见栾云平在台侧拧保温杯。靛青大褂袖口翻出雪白里衬，腕间红绳被照得宛如一痕血。惊堂木将将拍响，台下突然炸开声吆喝："小师妹给爷笑一个！"
"这位爷，"栾云平不紧不慢转着折扇，"您可知园子里规矩？"扇面"哗"地展开，露出"莫生气"三个狂草，"笑场罚钱，捧哏的掏。"满场哄笑中，他袖管轻抖，三枚铜钱"当啷啷"落在逗哏桌上。
孟晚棠的冷汗浸透中衣。说到"无规矩不成方圆"时，惊堂木竟脱手飞向乐池！栾云平旋身抬腿，乌木底官靴堪堪截住下坠之势。他弯腰拾木的瞬间，晚棠看见他后颈发茬间藏着颗朱砂痣。
"接着。"惊堂木裹着帕子抛回来，帕角绣着只憨态可掬的熊猫。孟晚棠突然想起半月前，自己那方绣坏的手帕正是被总队长"没收"的。
返场时，舞台上的灯光渐暗，幕布缓缓落下，将观众与舞台分隔开来。然而，就在这短暂的黑暗中，一道身影悄然出现在幕条之后。