磐石要塞的夜，从未如此深沉。黎明大厅的喧嚣散去，留下的只有冰冷金属墙壁上残留的消毒水气味和无形中弥漫的紧张。老统领秦岳被紧急送往医疗中心，微量“蚀心兰吻”毒素虽不致命，却如同跗骨之蛆，侵蚀着这位老人本就透支的精力。赵山河及其党羽被秘密关押进要塞最深层的禁闭室，军法处的审讯连夜展开，试图撬开那张可能通向更黑暗深处的嘴。
而风暴的中心，此刻却异常安静。
要塞核心区，原赵山河第三军团指挥部，现已被临时改挂上“磐石守护者”徽记的指挥中心内。巨大的全息沙盘占据了半个大厅，上面实时投影着要塞及周边区域的立体地图。代表要塞防御工事的蓝色光点，代表巡逻部队的绿色光点，代表已知威胁（如溃散虫群、不稳定变异兽群）的红色光点…密密麻麻，如同星海。无数数据流在侧面的光屏上瀑布般刷过。
冷锋站在沙盘前，仅存的左手无意识地摩挲着沙盘冰冷的金属边缘。一身笔挺的黑色守护者制服，肩章上那颗象征着最高权限的磐石徽记在冷光下熠熠生辉。他的眼神沉静，却如同冰封的海面，深处涌动着无形的压力。识海中的金红印记稳定运转，白银级的感知如同无形的蛛网，覆盖着整个指挥中心，捕捉着每一丝能量波动、每一次呼吸频率、每一句加密通讯的碎片。
权力和责任如同无形的枷锁，沉重地套在他的肩上。他厌恶这权力的游戏，但为了叶灵能在维生舱中安稳恢复，为了韩冰能在安全的工坊里不受打扰地研究智脑技术和那台冰霜魔女残骸的数据，为了那些在流民坟场挣扎、在矿区深处等待救援的生命…他必须站在这漩涡的中心。
“统领…呃，守护者阁下。”一个略显紧张的声音在旁边响起。是王中尉，此刻他已被临时提拔为冷锋的副官兼要塞情报协调官。“要塞外围巡逻队第七小队报告，在西北方向废弃的‘风语者’通讯塔附近，发现小规模战斗痕迹，残留能量特征…混杂，有脉冲武器灼痕，也有…野兽爪印和不明酸性腐蚀痕迹。现场有少量血迹，但未发现尸体。另外…”他顿了顿，语气更加凝重，“要塞内部网络在半小时前遭受了三次高强度、来源不明的试探性入侵，目标似乎是…统领府的加密档案库和韩冰小姐工坊的外围防火墙。入侵手法…很专业，有‘血狼帮’和‘幽灵之手’（要塞内着名黑客组织）的影子。”
情报！如同盲人的眼睛！冷锋接手防务的第一道难题，便是情报的严重匮乏。要塞的侦察体系在之前的混乱中受损严重，对外围废土的监控如同盲人摸象。内部更是鱼龙混杂，赵山河的余孽、潜伏的新日教徒、觊觎权力的其他派系、甚至洛璃这样深不可测的存在…如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。
“知道了。”冷锋的声音没有任何波澜，“加强统领府和韩冰工坊的物理及网络防御等级。调派一支精锐侦查小队，携带韩冰工坊最新升级的便携式能量追踪器，前往‘风语者’通讯塔现场，详细勘察，尤其注意残留的酸性物质样本和任何非人类的生物痕迹。我要知道是谁在要塞外围活动，目的为何。”他的指令清晰、简洁、直指核心。
“是！”王中尉立刻记录传达。