穿过晨雾笼罩的演武场，林小婉远远就看到演武场边缘站着五名弟子，他们都是与她同期入门的伙伴，此刻正探头探脑地朝这边张望。看到她走来，众人立刻围了上来，脸上满是期待。
“林小婉师妹，苏长老真的让你带队啦？”个子最高的赵林搓着手问，他擅长剑术，却总爱咋咋呼呼。
“是啊是啊，我们这次要去哪里历练？”负责绘制地图的林巧儿捧着一卷羊皮地图，眼睛弯成了月牙。
林小婉深吸一口气，努力让自己的声音听起来沉稳些：“苏长老说，玄灵界南部近来有灵力异动，疑似暗影殿活动，我们的任务是前往巡查，探查是否有村民被蛊惑，同时分发《净化术入门》。”她打开灵植袋，将里面的净化符分发给众人，“这些符纸大家贴身收好，遇到危险先自保，一切行动听指挥。”
看着她认真的模样，原本有些散漫的弟子们都收敛了神色，纷纷接过符纸郑重收好。赵林挠了挠头：“师妹放心，我们都听你的！”
林小婉脸颊微红，从怀中取出飞行法器——那是一柄巴掌大小的玉叶飞舟，是她用三年积攒的月例换来的。注入灵力后，玉叶迅速变大，足以容纳六人乘坐。“我们出发吧，争取在日落前赶到南部的青风镇。”
玉叶飞舟划破晨雾，朝着南方飞去。林小婉站在船头，望着下方连绵的青山与河流，心中既激动又紧张。风吹起她的发梢，道袍的衣角猎猎作响，她下意识地摸了摸腰间的传讯哨，又握紧了口袋里的净化符。这是她第一次真正独当一面，她在心里一遍遍默念着苏徭师父和洛尘师兄的叮嘱，暗暗给自己打气。
飞舟行了三个时辰，前方终于出现一片炊烟袅袅的村落。林小婉让飞舟在山林中降落，收起法器后对众人说：“我们步行进村，先不要暴露身份，悄悄探查情况。”她从灵植袋中取出一株寻踪草，翠绿的草叶在她掌心轻轻摇曳，“寻踪草能感知邪气，大家跟紧我。”
六人分成两队，林小婉带着林巧儿和擅长隐匿术的周明走在前面，赵林则带着另外两名弟子在后方警戒。刚走到村口，就看到几个村民在田埂上劳作，奇怪的是，明明已是秋收时节，他们却动作迟缓，眼神空洞，仿佛提线木偶般机械地挥舞着锄头。
“不对劲。”林巧儿压低声音，指着一名弯腰割稻的老农，“你看他的眼睛，没有神采。”