秋日的风裹着桂花香往巷子里钻，陆九渊的鞋尖刚碾过一片梧桐叶，便听见前面传来"刺啦"一声——是书册被踢开的脆响。
顾惜朝的脊背绷成一张弓。
他跪在泥水里，青衫下摆浸透了脏水，发间玉冠歪在耳后，却始终不肯低头去捡被泼皮踩在脚下的兵书。
那是他熬了七七四十九夜写成的《七略兵鉴》，墨迹未干时他还闻得到松烟墨的清香，此刻却被人用沾了泥的靴子碾得稀烂。
"五两银子？
也不撒泡尿照照自己！"为首的泼皮踹了他后腰一脚，腰间铜铃哗啦作响，"就你这酸秀才，卖字都没人要，还敢卖兵书？"
顾惜朝喉间泛起腥甜。
他不是没练过武，三个月前在沧州擂台还折过三个地痞的胳膊，但现在不能动手——他要留着力气去考武举，要让那些骂他"贱籍余孽"的人看看，顾惜朝三个字也能刻在金殿的功德碑上。
可当他的目光扫过围观人群里那道青衫身影时，心里突然泛起荒唐的希望——那人身侧悬着块醒木，是说书人的行头。
"几位兄弟。"陆九渊的声音像浸了温酒的玉，不疾不徐地漫过来，"这书我买了。"
泼皮们愣了愣，为首的搓了搓指节："五两？"
"十两。"陆九渊摸出银锭抛过去，在青石板上滚出清脆的响，"但有个条件——向顾公子赔不是。"
"你算哪门子......"
"这位是汴梁城最会说《水浒传》的说书先生陆九渊。"谢卓颜手按剑柄上前半步，腰间玉牌在夕阳下晃出冷光，"上个月在大相国寺，他说武松打虎时，连太尉家的鹰犬都不敢滋声。"
泼皮的喉结动了动。
陆九渊的醒木在江湖上早有传闻，听说能说动绿林好汉金盆洗手，能让仇家坐下来喝杯酒。
他慌忙把银锭揣进怀里，对着顾惜朝拱了拱手："对不住了，顾公子。"
顾惜朝盯着地上的书册，指节捏得发白。
陆九渊弯腰捡起那卷被踩脏的兵书，指尖拂过"兵者，诡道也"几个字，墨迹混着泥点，倒像极了战场上的血痕。
他蹲下来与顾惜朝平视："我读过《商君书》，读过《吴子兵法》，但没见过哪本兵书的字里行间，有你这股子——"他顿了顿，"不甘。"
顾惜朝猛地抬头。他眼里的冰碴子碎了，露出底下翻涌的暗潮。
"王侯将相宁有种乎？"陆九渊将兵书递过去，"顾公子这双手，该握的是令旗，不是泥里的书册。"
有滚烫的东西砸在兵书上。
顾惜朝接过书时，手腕抖得厉害，连道"多谢"都说得磕磕绊绊。
他望着陆九渊腰间的醒木，突然正色："陆先生今日之恩，顾某必当以国士报之。"
谢卓颜递来酸梅汤时，陆九渊才发现自己后背出了层薄汗。