马蹄声裹着铜铃与铜锣的脆响撞进客栈院子时，陆九渊正替莫小贝理了理歪到耳后的发绳。
小丫头的手攥着他的衣角，掌心汗津津的，像块温热的软玉。
"恒山的定静师太到了。"他垂眸低笑，指节在莫小贝手背上轻叩两下，"泰山派的天松道长喘得比他的铜锣还响——记得咱们说的话？"
莫小贝用力点头，发辫扫过他手背，扫起一片细密的痒。
这痒意还没散开，院外突然传来兵刃相击的清响，惊得杏树叶子簌簌往下落。
乐厚的短刀"唰"地出鞘三寸，刀光映得他额角的汗珠子亮晶晶的。
岳不群的玉扳指在拇指上转得飞快，目光却黏在院门口——那里正挤进来七八个灰衣人，为首的青年腰间悬着枚青铜虎符，虎目圆睁，正是失踪半月的嵩山派新任掌门方大平。
"乐堂主这是要行刺五岳盟主候选人？"方大平的声音像块淬了冰的铁，反手将虎符拍在门槛上，"左师伯前日在黑木崖遇袭，临终前将嵩山信物交予在下。"他扫过乐厚攥刀的手，嘴角扯出冷笑，"您这鞭法再狠，总狠不过掌门信物吧？"
乐厚的刀"当啷"落地。
他盯着那枚虎符，喉结动了动——左冷禅的私印就刻在虎符腹下，暗红朱砂还未干透。
嵩山派几个弟子原本缩在墙角，此刻突然挺直腰杆，其中两个甚至悄悄往方大平身后挪了半步。
陆九渊望着乐厚青白的脸色，忽然想起昨日在说书棚里，有个戴斗笠的人塞给他张纸条："嵩山新主夜宿青石镇，虎符刻左冷禅私印。"原来那不是江湖传言，是有人在替他铺路。
"方掌门来得巧。"莫大先生的胡琴突然又响了，琴弦颤得像春风里的柳叶，"我衡山派的小丫头要当盟主，总得有个撑腰的不是？"他冲莫小贝招招手，"小贝，把你兜里的蜜饯分方叔叔两颗，人家可是来帮你的。"
莫小贝立刻从怀里掏出个油纸包，踮脚往方大平手里塞："这是九渊哥哥从扬州带的蜜金橘，可甜了！"方大平愣了愣，伸手接的时候，指腹擦过油纸包上的墨迹——正是陆九渊常用来写话本的徽墨。
院外突然传来撕心裂肺的惨呼。
定静师太的拂尘"唰"地抖开，白色丝绦缠上窗棂："是恒山弟子！"天松道长的流星锤已经抡了起来，震得房梁上的灰簌簌往下掉。
乐厚突然仰头大笑，笑声里带着疯癫："好个陆九渊，好个方大平！
你们以为左冷禅死了，嵩山就姓方？"他抄起地上的马鞭，鞭梢卷起桌上的茶盏，"老子早投了日月神教！"
茶盏"砰"地撞碎在墙上，飞溅的茶水映出窗外数道黑影。
为首的紫袍人踏窗而入，腰间铁牌"哐当"撞在窗框上——正是日月神教长老鲍大楚。
他扫了眼满屋震惊的众人，拇指抹过嘴角："五岳剑派？
在我神教眼里，不过是堆待宰的土鸡。"
陆九渊的后颈突然泛起凉意。