寅时三刻，东方的天际才刚刚泛起鱼肚白。陆明远披着一件靛青色粗布外衫，踏着晨露来到城外庄子。
田野间弥漫着泥土与青草混合的清新气息，几只早起的云雀在朦胧的天色中掠过，发出清脆的啼鸣。
二十多位佃户已经扛着农具在田边等候多时。
张老汉蹲在田埂上，粗糙的手指正摩挲着一把锄头的木柄，指节处布满老茧。
见陆明远走来，他连忙起身，草鞋踩在湿润的泥土上发出轻微的"吱呀"声。
"陆相公，都按您吩咐准备好了。"张老汉的声音沙哑低沉，像是被岁月磨砺过的砂纸。
他身后，其他佃户们或站或蹲，手中的铁锹、锄头在微光中泛着冷冽的金属光泽。
陆明远点点头，从怀中掏出一方素帕擦了擦额角的细汗："今日事关重大，还望诸位如实劳作，不必刻意挑选。"
他的目光扫过每一张饱经风霜的面孔，最后停在张老汉身上，"张伯，您带着人从东头开始挖，动作要轻些，莫要伤了薯块。"
随着第一缕阳光穿透云层，佃户们已经分散在田间开始劳作。
张老汉蹲下身，小心翼翼地拨开一株土豆秧周围的泥土。他的动作娴熟而轻柔，像是对待初生的婴孩。
湿润的泥土被翻开，露出下面圆滚滚的土豆雏形，表皮上还沾着晶莹的露珠。
"好家伙！"张老汉轻声赞叹，将第一个完整的土豆捧在手心。
那土豆足有拳头大小，表皮光滑饱满，在晨光中泛着淡黄色的光泽。
周围的佃户们也陆续挖出成串的土豆，田垄间不时响起惊喜的低呼。
陆明远卷起袖口，亲自下田查看。他的布鞋很快就被露水打湿，冰凉的触感从脚底传来。
弯腰拾起一个刚挖出的土豆，指腹能感受到表皮上细密的纹路，还带着泥土的湿润气息。
日上三竿时，远处的官道上扬起一片尘土。
两辆青幔马车在田边缓缓停下，拉车的骏马喷着响鼻，马蹄铁在阳光下闪闪发亮。
周延年率先下车，腰间银袋随着动作发出清脆的金属碰撞声。
他阴沉着脸，官靴重重地踏在田埂上，溅起几粒细小的土块。
郑明德随后下车，修长的手指轻轻拂过马车窗框上雕刻的云纹。
他的目光扫过已经开始劳作的佃户们，最后落在远处弯腰劳作的陆明远身上，若有所思地点了点头。
宋源领着三位县令快步迎上，官服下摆沾满了田间的露水："下官参见两位大人。佃户们已经开始挖掘，请大人移步田间视察。"