日头已经偏西，将北山的轮廓镀上一层金边。炽热的阳光炙烤着山路，蒸腾起阵阵热浪。
陆明远一行人踩着被晒得发烫的山路，碎石在靴底发出细碎的"咯吱"声。蝉鸣声此起彼伏，在山谷间回荡，与远处溪流的潺潺水声交织在一起。
陆明远走在队伍最前方，手中的柴刀不时劈开挡路的荆棘。
刀刃斩断藤蔓时发出清脆的"咔嚓"声，飞溅的汁液在阳光下闪着微光。
汗水顺着他的鬓角滑落，在后背的棉布衣衫上洇开一片深色痕迹，布料紧贴在皮肤上，黏腻不堪。
"前面就是北山村。"陆明远停下脚步，抬手抹去额头的汗珠，指着不远处几间错落有致的茅草屋。
屋顶的茅草在阳光下泛着金黄色的光泽，几缕炊烟袅袅升起，在热浪中微微扭曲。
他回头对骑在马上的宋明德说道，声音因为炎热而略显沙哑："我去向救命恩人道个谢，很快回来。"
宋明德骑在一匹枣红色的骏马上，铠甲在烈日下泛着刺目的光芒，金属表面烫得几乎能煎熟鸡蛋。
他眯着眼睛瞥了陆明远一眼，不耐烦地挥了挥戴着皮手套的手："速去速回，别耽误正事。"
声音里满是不耐烦，手指不停地敲击着被晒得滚烫的马鞍，发出沉闷的"咚咚"声。
陆明远快步走向记忆中的院落，脚下的泥土小路被晒得发烫，蒸腾起阵阵热浪，连空气都在扭曲。
篱笆墙上爬着的牵牛花蔫头耷脑，花瓣边缘已经卷曲发黄，在烈日下显得无精打采。
他刚推开吱呀作响的柴门，就听见屋内传来压抑的啜泣声，像是有人极力克制却又控制不住的呜咽。
"张婶子？"陆明远轻声唤道，手指在晒得发烫的门框上轻轻叩了三下，木屑随着他的动作簌簌落下。
他的声音很轻，生怕惊扰了屋内人的悲伤。
门"吱呀"一声开了，张婶子红肿着眼睛站在门口。
她的脸色比上次见面更加憔悴，嘴唇干裂得起了皮，有几处已经渗出血丝。原本丰润的脸颊凹陷下去，显得颧骨格外突出。
"陆、陆相公？"她的声音沙哑得不成样子，手指紧紧攥着已经洗得发白的围裙边缘，指节因为用力而泛白。
她的头发凌乱地扎着，几缕花白的发丝被汗水黏在额前，显得格外苍老。
"张大哥不在家吗？"
陆明远注意到屋内异常安静，往日总是热闹的灶台此刻冷冰冰的，连二娃那孩子银铃般的笑声也听不见了。
他的目光扫过空荡荡的堂屋，墙角堆着的兽皮少了许多，只剩下几张品相不好的还挂着。