暮色四合，天边的晚霞如血般殷红。陆明远拖着疲惫的身躯，终于望见了清河县那熟悉的城墙。
眼前的景象却让他心头一紧——往日这个时辰本该熙熙攘攘的城门处，此刻竟排起了长队。
百姓们神色惶惶，不时交头接耳，几个衙役手持水火棍，正在挨个盘查入城之人。
陆明远下意识摸了摸腰间，那块代表身份的玉佩早已在跌落山谷时遗失，如今只剩下一枚铜制的令牌。
他整了整褴褛的衣衫，随着人群缓缓向前移动。秋风卷着落叶在他脚边打转，带来一丝寒意。
"站住！"一个满脸横肉的衙役拦住了他，灯笼的火光在那人脸上投下跳动的阴影，"姓甚名谁？家住何处？进城所为何事？"
陆明远拱手道："在下陆明远，乃是..."
"陆明远？"衙役突然提高了嗓门，引得周围几个同僚都围了过来。
其中一个瘦高个儿上下打量着他破烂的衣衫和蓬乱的头发，眼中闪过一丝异色："你说你是陆明远？可有凭证？"
陆明远取出那枚铜制令牌，令牌在火光下泛着暗淡的光泽："这是县衙的通行令。"
衙役们交换了一个警惕的眼神，横肉脸冷笑道："这年头，什么阿猫阿狗都敢冒充官亲了。
昨日还抓了个自称是县丞表弟的骗子。"他一把夺过令牌，粗糙的手指在上面摩挲着，"在这等着！我去禀报师爷。"
瘦高个儿衙役翻看着令牌，眉头越皱越紧："这令牌倒是真的，但谁知道是不是偷来的？"他转向陆明远，眼中满是怀疑，"你说你是宋大人的女婿，为何这副模样？"
陆明远这才注意到自己的狼狈——衣衫被荆棘划得破烂不堪，头发蓬乱如草，脸上还带着未愈的擦伤，右脚踝处包扎的布条已经脏得看不出本色。
他苦笑道："途中遭遇意外，跌落山崖..."
"呵，故事编得倒挺像那么回事。"横肉脸嗤笑一声，灯笼的火光在他眼中跳动，
"宋大人的女婿会像个叫花子似的？"他忽然压低声音，带着几分威胁，"最近城里出了大事，谁知道你是不是细作。"
陆明远心头一凛，环顾四周，发现城墙上多了许多巡逻的兵丁："敢问差爷，城中出了何事？"
"少打听！"横肉脸厉声喝道，随即对同伴说，"去禀报师爷，就说抓到一个可疑之人，持有县衙令牌。"
县衙后堂，烛火摇曳。宋县令正在批阅公文，眉头紧锁。
案几上堆满了加急文书，最上面一封盖着知府大印，朱红的印泥在烛光下格外刺目。