喜宴正酣，鎏金烛台上的红烛已烧过半，烛泪在鎏金烛台上凝成血珠般的疙瘩。刘嬷嬷缩在雕花屏风后，枯瘦的手指死死抠着漆面，指甲缝里嵌满了朱漆碎屑。她瞪圆了三角眼，死死盯着正厅中央那对新人——陆明远正举着合卺杯向宋县令敬酒，月白缎面的喜服衬得他愈发清俊挺拔。
"老爷栽培之恩，明远没齿难忘。"新郎官的声音清朗如泉，仰头饮尽杯中酒时，喉结在烛光下划出利落的弧线。刘嬷嬷盯着他滚动的喉结，仿佛已经看见毒酒烧穿那层薄皮的惨状。
"姑爷好酒量！"王员外拍案而起，肥厚的手掌捧着一尊缠枝莲纹银壶，"这壶三十年陈酿，可是专程从府城....."
刘嬷嬷的呼吸骤然急促。就是现在！她看见儿子刘大柱佝偻着腰凑过去斟酒，粗布袖口藏着的那包褐色粉末，还是她今早亲手用砒霜混了断肠草调制的。可那窝囊废的手抖得像风中秋叶，酒液竟洒了半桌！
"蠢货！"老妇人从牙缝里挤出咒骂，却见陆明远含笑接过酒壶："刘兄弟想必是累了，我自己来。"他修长的手指擦过壶嘴，仰头饮尽时，一滴琥珀色的酒液顺着唇角滑落，正滴在宋雨薇紧张绞着帕子的手背上。
三巡过后，满堂宾客已喝得面红耳赤。李掌柜正扯着破锣嗓子唱《贺新郎》，几个年轻公子哥围着新人起哄要喝交杯酒。刘嬷嬷的视线如附骨之疽黏在陆明远身上——那壶掺了毒的陈酿，他少说饮了七八杯！
"怪事......"她焦躁地啃着指甲。卖药的老虔婆明明说，这剂量三杯就能让人肠穿肚烂，怎的姑爷还能站着行酒令？莫不是买到假药了？老妇人越想越恨，盘算着明日定要撕烂那老货的嘴！
正咬牙切齿间，忽见陆明远身形微晃。他扶额的动作优雅得不像醉酒，倒像仕女图里赏梅的文人。可紧接着"砰"的一声巨响——鎏金酒杯砸在青砖地上碎成几瓣，新郎官整个人如断线木偶般向后栽去！
"姑爷！"满堂惊呼中，宋雨薇的尖叫最是凄厉。她扑过去时凤冠上的珍珠簌簌滚落，喜服逶迤在地像摊开的血泊。刘嬷嬷趁机挤到最前排，看见陆明远面色惨白地倒在宋县令怀里，唇边溢出的白沫里竟带着血丝！
"快传大夫！"宋县令的吼声震得梁上灰尘簌簌落下。宾客们乱作一团，周举人碰翻了整桌菜肴，李掌柜的珊瑚树摔得粉碎。刘嬷嬷在混乱中狠狠掐了把儿子后背："还愣着？快去煮醒酒汤！"她浑浊的眼珠里闪着恶毒的光——砒霜混着断肠草，哪是醒酒汤能解的？
偏厅里，陆明远被安置在贵妃榻上。烛影摇红间，他苍白的脸色竟透出几分诡艳。宋夫人正用浸了醋的帕子给他擦脸，突然"咦"了一声："这酒气......"她凑近嗅了嗅，保养得宜的脸上浮现惊疑。
屏风外，刘大柱端着醒酒汤的手抖如筛糠。汤碗里浮着的枸杞像极了血珠，让他想起今早调毒时，娘亲指甲里嵌着的砒霜粉末。"磨蹭什么！"刘嬷嬷从背后猛推他一把，汤药泼洒在织金地毯上，晕开一片污渍。
"姑爷方才饮的是......"宋县令突然转身，鹰隼般的目光钉在刘大柱脸上。小厮手里的铜盆"咣当"落地，热水溅在刘嬷嬷绣鞋上，烫得她差点叫出声。