暮秋的风卷着金黄的银杏叶，在永宁侯府的青砖地上堆成松软的地毯。顺天府的青呢官轿刚在垂花门外落下，苏桃就踩着落叶"咯吱咯吱"地往书房跑，发间还沾着几片调皮的叶子。她手里攥着半块没吃完的桂花糕，糕渣顺着指缝往下掉，在月白色的裙摆上砸出星星点点的痕迹。
书房里，永宁侯正对着满地画着王氏丑态的木板长吁短叹。那些木板上，王氏被画成头戴耗子帽、往药碗里撒黑色粉末的滑稽模样，旁边还配着歪歪扭扭的字："继母毒计，耗子药当补药"。老爷子手里的茶碗"哐当"一声掉在酸枝木书桌上，碧螺春溅出来，在摊开的账本上晕开个月牙形的水渍，正好洇湿了"罚俸一年"四个字。
"爹，"苏桃扒着门框喊了声，鞋尖顺势戳进一块木板上王氏的卡通脸，把画中人物的鼻子踩成了扁平状，"西城那院子什么时候过户啊？我都看好黄道吉日了，下月初八开张正合适。"
永宁侯抬起头，看着女儿鼻尖沾着的糖霜，太阳穴突突直跳。他活了半辈子，从没见过这么能折腾的嫡女——先是在喜堂掀了庶妹的盖头，又在公堂把继母怼到昏厥，现在居然惦记起祖母的陪嫁院子。"桃儿，"他揉着发胀的太阳穴，声音里满是疲惫，"那院子是你祖母的陪嫁，按规矩该传给侯府嫡子，转给你不合祖制..."
"不合祖制？"苏桃把剩下的桂花糕往桌上一放，糕渣蹭在账本的边缘，像撒了把碎银子。她歪着头，眼睛瞪得溜圆："继母往我茶里灌'凝神汤'的时候，怎么不跟我讲祖制？庶妹穿着我的嫁衣拜堂的时候，怎么不跟我讲规矩？哦对了，"她突然凑近，压低声音，故意让气息喷在永宁侯的胡须上，"我刚让春桃去琉璃厂书坊问了，《侯府毒母记》的话本已经印到第三版了，扉页还配着您老对着木板叹气的插画呢，要不要我给您捎两本回来镇宅？"
永宁侯的脸"唰"地白了，像被人兜头泼了盆冰水。窗外突然传来小厮们嬉闹的声音，还伴着不成调的小调："侯府嫡女不好惹，继母庶妹全歇菜，要问小院何时有？王爷撑腰马上有——"那调子拖着长长的尾音，飘进书房，撞在老爷子的耳膜上，疼得他直皱眉。
"你...你到底想怎样？"永宁侯猛地捏碎了手里的核桃，果仁"啪"地一声溅在账本上，正好砸在"罚俸"二字中间，像落下两颗无奈的泪。
苏桃咧嘴一笑，露出后槽牙上沾着的糖霜，活像只偷吃得逞的小狐狸。她伸出三根手指，在永宁侯眼前晃了晃："也不难。第一，西城那三进三出的院子，带听雨轩的那个，我要了；第二，院子里的厨房得给我翻新，我要装西洋人用的烤箱；第三，再给我十间铺面当启动资金，就前街那排挨着茶楼的。要是不给..."
话音未落，苏桃突然像只猴子似的跳到院子里，扯着嗓子就喊："街坊邻居们快来瞧啊！永宁侯府苛待嫡女啦！继母灌药庶妹替嫁，侯府老爷睁一只眼闭一只眼，现在还要把亲女儿饿死在府里啊——"