初夏的风卷着牡丹花香掠过御花园的九曲桥，将檐角铜铃的轻响送进牡丹亭。苏桃蹲在假山洞里，正跟小太监小李子分食一兜糖炒栗子，麻布袋往青石上一倒，油亮的栗子壳堆成了小山。阳光透过洞顶的缝隙照下来，在她素衣上投下斑驳的光斑，惊起一群衔泥的燕子。
"苏小姐，您瞧那边——"小李子捅了捅她胳膊，铜铃眼瞟向主位旁的身影。
苏桃嚼着栗子抬头，见吏部尚书的王夫人穿一身绛紫色蹙金绣裙，满头珠翠在阳光下晃得人眼晕。老夫人正用镶玉的帕子掩着嘴，跟旁边的贵女们窃窃私语，目光却像针一样扎在她的麻布袋上。
"哟，这不是王夫人吗？"苏桃拍着屁股站起来，素衣下摆蹭着洞壁的青苔，栗子壳簌簌掉进鞋窠里，"您老这裙子真好看，跟我家厨房蒸馒头时盖的桌布似的——就是颜色深了点，像我家灶台的陈年油渍。"
王夫人正端着茶盏的手猛地一抖，碧螺春溅在绛紫色裙摆上，晕开深色的痕。周围的贵女们憋笑到肩膀发抖，李嫣然的团扇"啪嗒"掉在地上。
王氏趁机上前福身，石榴红披帛扫过苏桃的麻布袋："老夫人莫怪，小女粗鄙，不懂规矩。"
"懂规矩？"苏桃晃到王夫人面前，麻布袋撞得石桌叮咚响，"夫人，规矩是死的，人是活的！"她突然凑近老夫人，素衣口袋里的栗子碎掉在对方镶金边的裙角，"您看您穿得这么端庄，走路都怕踩到蚂蚁，累不累啊？我这麻衣走路带风，跑茅房都比您快三倍！"
王夫人被噎得一口气没上来，脸上的粉都抖掉了一层："你......你这丫头，成何体统！"
"体统？"苏桃从麻布袋里掏出块芙蓉糕，掰了一半塞进王夫人口中，糖霜沾在她珍珠璎珞上，"来，尝尝这糕，比体统甜多了。我宁愿没规矩，也不想活得像个提线木偶——您看您这步子迈的，比我家春桃裹脚都小！"
满场"噗嗤"声浪差点掀翻琉璃瓦。年轻贵女们互相使眼色，有人偷偷掀起裙摆比划——王夫人那三寸金莲的碎步，确实比绣鞋还小。太后笑得直拍扶手，翡翠护甲敲得栏杆叮当响："好！哀家就爱听桃丫头说大实话！"
王夫人气得浑身发抖，芙蓉糕渣掉了一衣襟，珍珠耳坠晃得像要掉下来："反了！真是反了！陛下，您看这......"
"哦？"皇帝放下茶盏，眼底含笑，茶沫子沾在胡须上，"苏桃又怎么了？"
苏桃抢在王夫人前叉腰道："陛下，王夫人说我没规矩。"她晃了晃麻布袋，里面的铜板撞出脆响，"但我觉得，规矩是用来让人活得舒坦的，不是用来捆人的！您看王夫人，吃个糕都得小口抿，多累啊！哪像我，一口一个，痛快！"