夜幕如墨，太监恭敬地呈上摆满绿头牌的托盘。皇上的目光在一众牌子上缓缓扫过，最终，手指落在了淳常在的牌子。
翊坤宫内，华灯初上，华贵妃年世兰刚由宫女们小心翼翼地伺候着卸了钗环，一头如墨的长发随意地披散在身后。慵懒地斜倚在雕花榻上，手中执着一把绘着牡丹的团扇，轻轻扇动。
这时，小太监匆匆走进内殿，先是恭恭敬敬地行了个大礼，才禀报道：“娘娘，皇上翻了淳常在的牌子。”年世兰听闻，只是微微挑眉，神色间并无太多意外，显然是早就料到今天晚上皇上会宠幸淳常在。
“哼，”年世兰轻哼一声，声音里带着几分不屑与嘲讽 ，“皇后倒还真是让本宫小瞧了。原以为她近来安分守己，大门不出二门不迈，没了争胜的心，是向本宫示弱，没想到竟还藏着这样好的一颗棋子，藏得那般深。这么长时间，本宫竟丝毫没有察觉，到底是本宫失算了。”说罢，她将手中的团扇重重地拍在榻边的小几上。
在年世兰看来，淳常在年纪轻轻，刚入宫不久便得宠，绝不是偶然。必定是皇后在背后精心布局，处心积虑地将淳常在推到皇上面前。回想起初次与淳常在见面的情景，那淳常在虽是一身素净的宫装，未施过多粉黛，但年纪轻轻却透着一股别样的聪慧劲儿，应对宫中诸事时的得体与从容，丝毫不像个初入宫闱的新人。当时，年世兰便在心底暗暗警惕，觉得这淳常在绝非池中之物，日后怕是个难缠的角色，如今看来，果然如此。
“这棋子太过聪明，也未必是什么好事。”年世兰语气中满是笃定，“太过聪明了，就会有自己的心思，难以掌控。而皇后，向来最容不得身边有不受控制之人，她费尽心机安排这一切，岂会允许最后局面脱离她的掌控？”想到这儿，年世兰眼中闪过一丝幸灾乐祸。
“这后宫啊，从来就不缺热闹，”年世兰嘴角上扬，“且等着看吧，这日后的好戏，才刚刚开场呢。”说罢，她慵懒地靠向椅背，眼神望向窗外那被夜色笼罩的宫宇。
新年的余韵还未从紫禁城散去，宫中便又迎来了一场盛大的册封典礼。太和殿上，年世兰、敬妃与齐妃身着华服，站于殿内，接受着皇帝的册封。
这一天，对于年世兰而言意义非凡，随着那道册封她为贵妃的圣旨宣读，她才真正意义上登上了后宫中更为尊贵的位置，多年的苦心经营与争斗，在这一刻似乎有了更为耀眼的成果。
而在翊坤宫这边，颂芝赶在年前嫁了出去，寻得了自己的归宿。如今，翊坤宫的掌事姑姑换成了崔槿汐。