皇后微微一怔，但很快就明白了太后的意思，她再次叩首：“臣妾明白，皇额娘放心，臣妾会处理好此事的。”
三日后，曹贵人的宫中突然传出消息，说曹贵人突发急病，病情十分严重。太医院的太医们纷纷赶来诊治，却都束手无策。曹贵人躺在床上，脸色苍白如纸，气息微弱。七日后，曹贵人终究还是没能挺过去，薨逝了。
这其中，既有太后为了稳定后宫局势而施展的手段，也有皇后为了掩盖自己的一些谋划而做出的安排。但又有谁能确定，这里面没有皇上的意思呢？皇上身为一国之君，始终是一个帝王，帝王最不能容忍的事情，就是有人在他眼皮子底下卖弄权术，挑战他的权威。
翊坤宫内，阳光透过雕花窗棂洒在地上，形成斑驳的光影。年世兰正慵懒地靠在榻上，手中轻捻着一串佛珠，眼神却有些游离。这时，颂芝匆匆走进来，脸上带着一丝凝重，轻声禀报道：“娘娘，曹贵人……薨了。”
年世兰的手微微一颤，佛珠从指间滑落，散落在榻上。她的眼神中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有感慨，亦有一丝难以言说的哀伤。毕竟主仆一场，这么多年来，曹琴默陪在她身边，为她出谋划策，在这波谲云诡的后宫中，替她摆平了不少麻烦事。那些一起算计、一起谋划的日子，如同一幅幅画面在她脑海中闪过。
沉默良久，年世兰轻轻叹了口气，缓缓起身，说道：“备轿，本宫去送送她。”她的声音平静，却透着一丝不容置疑的坚定。
曹琴默的灵堂内，气氛压抑而肃穆。白色的帷幔随风轻轻飘动，灵前的香火袅袅升腾。年世兰身着一身素色衣衫，面容沉静，缓缓走上前，对着曹琴默的灵位深深一拜，眼中似有泪光闪烁。她在心中默默说道：“你我主仆一场，也算有过情分，只望你在黄泉路上，能走得安稳些。”