崇祯七年，霜降。
枯叶漫过青石板时，林初九的刀正抵在恶匪“穿山豹”咽喉上。镇口酒肆的檐角挂着半盏残灯，将他褪色的青衫染成暗红——三日前，这帮匪徒屠了西村十三口，此刻为首的七人正被他用绳索串成糖葫芦，像牲口般蜷在泥水里。
“大侠饶命！”穿山豹满脸横肉抖得似筛糠，左脸还留着被刀背砸出的血痕，“小的们有眼无珠，您高抬贵手......”
“高抬贵手？”林初九冷笑，靴底碾过匪徒腰间滚落的金簪——那是他在西村枯井里捞起的，簪头还缠着半缕带血的发丝，“你们剥人面皮时，可曾想过留一线？”
话音未落，街角突然传来孩童尖叫。
三匹快马冲破薄雾，马上汉子手持泼风刀，刀背刻着狰狞鬼面。林初九瞳孔骤缩——这是恶匪“黑风寨”的标记，传闻大寨主“笑面虎”周通手段比穿山豹更狠辣十倍有余。
“老七！”马上汉子勒住缰绳，刀锋挑起穿山豹下巴，“老子让你盯着盐道，你倒在这儿给人当狗？”
穿山豹惨呼：“大哥救我！这小子......”
寒光一闪，林初九足尖点地掠至马前，柳叶刀带起的劲风刮得槐树叶簌簌作响。为首汉子举着泼风刀迎击，却见刀光在暮色中划出诡异的弧度——不是横劈，而是斜挑，如游鱼钻过水草般避开刀网，直取咽喉。
“当啷！”
汉子本能用刀背格挡，却听见骨骼碎裂声。林初九的刀竟透过刀缝，将他锁骨连同肩胛骨一并削断。血珠飞溅间，汉子惨叫着从马上跌落，泼风刀滚出三丈远，刀刃上还粘着半片带血的衣襟。
“大哥！”另两名土匪瞳孔骤缩，拨转马头想逃。林初九足尖点地跃起，腰间钢镖已捏在指间——不是两枚，而是五枚，呈梅花状散开。当先土匪听见脑后破风声响，刚要低头，钢镖已穿透他右耳，钉入后颈大椎穴，连人带马栽进路边水沟。
第三人狠抽马鞭，黑马吃痛前冲，却被林初九掷出的柳叶刀贯穿马臀。惊马人立而起，将土匪甩落在地。林初九缓步走近，靴底碾碎他腰间的鬼面腰牌：“周通在哪儿？”
土匪浑身发抖，盯着林初九身后断裂的槐树——碗口粗的树干斜插在泥地里，截面平整如镜，分明是被刀气震断。
“在......在城隍庙！”土匪脱口而出，“求大侠饶命！我们只是听令行事......”
“听令？”林初九冷笑，踩住他手腕。土匪惨叫着看自己掌心露出白骨。“明日卯时前滚出镇子，再让我看见——”