秀洲青墩镇，这是运河边上的一处大镇子。
位于桐乡以北、嘉兴以南，在过去也是个颇为热闹的所在。
周阿水是青墩镇上的一个船夫。早年依靠给人跑船搬货，日子倒还过得去。
可自从东京城里的皇帝开始征收花石纲以来，运河沿岸的商户被祸害得不行。运河贸易因此萧条下来，周阿水的日子就越来越难过。
两年前，本地一些讨厌花石纲的大户暗暗开始烧香，说什么“拜了明尊菩萨就能如何如何。”
周阿水抱着试试看的想法，也跟人去拜过几回。
到了去年，方腊突然在歙州城起事，自称“方圣主”。
说是明尊派下来拯救世人的，注定要当皇帝，一下扯旗造了反。
转眼之间，起义军便从江西打到浙江，又从浙江打到秀州。
闹得声势浩大，攻城略地势如破竹。
连嘉兴本地的财主，也有不少捐粮捐钱支持方腊。
摩尼教的人在嘉兴本地宣传，只要跟随方腊起兵，日后江南百姓便有好日子过。
方腊入城那天，周阿水也信了这话。
跟着大伙儿到河道边去看方圣公旗下战兵的军容。
之后方腊也免了本地的许多捐税。
周阿水便觉得这是个有道的明君。
也热切期盼往日的好日子能回来。
可随着方腊占据江南，朝廷一次次征剿，大运河的贸易也断了。
而那些支持方腊的大户，竟又变成了类似朝廷官吏的角色，开始对地方大肆征税和搜刮。
周阿水的收入没增加，日常负担反而更重了。
日子一天过得比一天凄惨。
百姓之间渐渐起了民怨，而且因为方腊名气毕竟没有东京城的赵官家大，这种排挤方腊的言语，传的比当年收花石纲时对大宋的不满还要快。
周阿水也觉得自己看错了人。
可家里还有老婆孩子要养，每天哪怕挣不到几文钱，他也只能继续在大运河边上讨生活，有什么活计就做什么活计。
今年入夏以来，疫病渐起。
起初是打摆子，后来又传得越发吓人，说是这一回发的疫病不简单，白天得了，到晚上便要咽气。
周阿水听着，心里只是害怕，前两日又听说，北边有个新被朝廷招安的张文远，带着大军来打江南。
朝廷来征剿方腊，也不只是一两日了，周阿水觉得两边都不是好东西。
周阿水对这事儿并无甚反应，无论谁来，无非是做活纳粮而已。
而且这方腊岂是那么容易打的？
镇守江南的，有什么四帅、八将、十二神，个个传得如同天神下凡一般。
朝廷官军每回来，都是吹的偌大名头，最后还不是被赶了出去。
周阿水原以为那山东的张文远也是这般货色，上了战场成不了气候。