南京，兵部尚书史可法府内。
“宪之，今日登门拜访，正是为了此事而来，”马士英站起身来，走到史可法身边坐了下来，压低声音道:“近日淮安府内传出消息来，说那日京师城破，吾皇万岁却不在城中，连太子等人也一齐失踪！”
“此话当真？！”史可法闻言大惊失色道。
“千真万确！而且，为兄还听到了一个消息，那就是……”马士英环顾左右，直接侧过身子，将手掌附在史可法的耳朵上，用细若蚊吟的声音道:“那就是，流贼中传言，崇祯皇帝陛下已经逃出流贼包围，航海而南，东宫亦间道出矣！圣上要来应天府了！”
“苍天保佑！祖宗保佑！此乃我大明社稷之福啊！”史可法忍不住喜形于色道。
但是坐在他旁边的马士英却并没有如他一般高兴。
看出了马士英脸上的凝重神色，史可法也止住了笑声，疑惑道:“瑶草兄，你这是为何不悦啊？”
“宪之，你想想，四月初八就得到的消息，圣上若是南下，从天津卫坐船，不消数日便可抵达应天府，这都过了十几日了，怎么一点动静也没有，”马士英又抬头环顾四周，压低了声音继续说道:“而且，沿途的府县也没有陛下南狩的消息传来，连东宫那边也是踪迹全无！”
“你是说……”史可法闻言脸色也变得苍白了许多。
“既然不在流贼手中，那很有可能陛下在南下的途中一定是出了……出了什么意外，包括太子等人可能也在其中！没准陛下此刻已经……”马士英神情严肃，给出了自己的猜测。
“慎言！慎言！”史可法大吃一惊，立马伸手阻止了马士英接下来的话语。
“哎呀，宪之，不是为兄盼着陛下出事，今天我来找你，而是为我大明的江山社稷着想，汝作为南京重臣，若是一旦乾坤有变，国不可一日无君，为天下黎民百姓负责，我们也要早做打算啊！”马士英言辞恳切，目光真诚的盯着史可法。
事关重大，此刻的史可法已经坐不住了，他直起身子，有些六神无主的在大厅内不停踱步着。
“哎呀！宪之，你别转了！转的我头都晕了！”马士英见史可法半晌不发一言，只是一味地转来转去，他起身一把又将他按回了椅子之上。
见史可法一言不发，拿不定主意，马士英咬咬牙，提出了自己的观点！
“既然你不愿说，那为兄就说了！”马士英深吸一口气，开始娓娓道来:
“若是陛下真的龙御宾天，则按照血统亲疏而言，神宗皇帝(朱翊钧，崇祯的祖父)的子孙中，还有福王(朱由崧)，惠王(朱常润)，桂王(朱常瀛)，瑞王(朱常浩)等几位王爷，而神宗兄弟的儿子，也有穆宗皇帝之孙潞王(朱常淓)，若按照时伦代序来看，则首先我们应该考虑福王，桂王，和惠王三位王爷。”
一口气说了这么多，马士英则端起茶碗，“咕咚咕咚”的喝了一大口茶水，抹了抹嘴边的水渍。