开了春。
春耕、科举、开海等事务接踵而至，雍正忙得脚不沾地。
这日，大司农王岳亭呈上春耕奏报，水稻的产量竟比往年高出四倍有余。
雍正看着奏折，眉头微蹙。
这数据虽令人欣喜，却过于惊人，若直接公布，恐引朝野猜疑。
他沉思片刻，提笔在奏折上批了“暂缓”二字，随后摆驾延禧宫。
林芸正教弘曜和昭华说话，见雍正神色凝重地进来，便让乳母将孩子们带下去。
她亲手斟了茶，柔声问道：“皇上可是有心事？”
雍正将奏折递给她，叹道：“芸儿，你献上的水稻良种，产量之高，远超常理。
朕若直接公布，恐难服众。”
林芸接过奏折，略一思索，眼中闪过一丝狡黠：“皇上何不将功劳归于天意？
就说出海使臣从异邦带回良种，再辅以您的‘亲自督导改良’，如此既合情理，又能彰显皇上圣明。”
雍正摇头：“此法虽稳妥，但朕不愿埋没你的功劳。”
林芸轻笑，握住他的手：“臣妾不在意虚名。况且，若说是臣妾所为，反惹人非议。
不如借‘海外祥瑞’之名，既成全了皇上的威信，又能让百姓安心接受。”
雍正凝视她片刻，倍感动容：“芸儿，有你在，朕何其有幸。”
他抚过她的发丝，“既如此，等他们出海归来，朕便称此乃天佑大清，海外祥瑞之功。不过——”
他顿了顿，眼中含笑，“朕会私下告诉弘曜和昭华，这是他们母妃的功劳。”
林芸噗嗤一笑：“那臣妾可要教孩子们保密了。”
他揽过林芸，轻声道：“芸儿你最好了。”
他的芸儿果然心里装的都是他！
————
翌日早朝，金銮殿上。
“开海事关国运，需择能臣良将出海。”
雍正扫视阶下众臣，声音不疾不徐，
“诸位爱卿，可有人选？”
满朝文武一片沉寂。
几个勋贵低头盯着朝靴，仿佛那上头绣着花。
他们祖辈在马背上挣下的功名，如今要他们去海上搏命？
风吹浪打不说，若遇上海盗，尸骨都难寻！
就在这沉默几乎凝固的时刻，张廷玉上前一步，拱手道："臣愿举荐门下侍郎陈元龙。
陈大人精通海事，曾随太上皇南巡，熟悉沿海民情。"
"臣附议。"吏部尚书朱轼紧接着出列，
"福建水师提督蓝廷珍之子蓝鼎元，年轻有为，通晓多国语言，可堪此任。"
工部主事周铭拱手：“臣愿往！早年随父经商，略通海事。”
紧接着，翰林院编修陈景、户部主事李文韬也纷纷请命。
汉臣们一个个挺身而出，转眼间已有五六人请缨。
雍正眼中闪过一丝欣慰，但心中仍不免感慨，
为何站出来的尽是汉臣？
就在此时，九爷允瑭突然出列，朗声道：“皇上，臣弟举荐八哥允禩！
八哥曾督办漕运，熟悉水路，若让他将功折罪，再合适不过。”
满朝哗然。
八爷党早已势微，九爷此举是何意？
这时，十爷允?也大步出列，单膝跪地，高声道：“皇上，臣弟愿请缨出海！”
朝臣又一阵哗然。