午夜的书房，只余一盏孤灯。雨丝不知何时又缠上了窗玻璃，蜿蜒滑落，将窗外庭院里惨白的景观灯切割成模糊的光晕。沈微蜷在宽大的扶手椅里，厚重的《欧洲古典符号学与密文演变》摊开在膝头，沉甸甸的，像一块冰凉的墓碑。空气里弥漫着旧纸张和陈年油墨的气息，还有一丝若有若无的、陆凛惯用的冷冽雪松香。
她的指尖有些发颤，小心翼翼地捻过一页泛黄的纸张。上面用精细的铜版画印着各种奇异的符号：衔尾蛇、衔着钥匙的渡鸦、缠绕着玫瑰的荆棘冠冕……目光最终定格在角落一幅不起眼的图样上——一个由三道同心圆环组成的简单图案，圆环之间，细细的、锐利的荆棘彼此纠缠，刺向中心一个微小的、几乎难以辨认的节点。
心脏骤然漏跳一拍，随即疯狂擂动起来，撞击着肋骨，闷痛感直冲喉咙。冷汗瞬间浸透了薄薄的丝质睡袍后背，带来一阵冰寒的黏腻。
这个符号！
它像一枚烧红的烙铁，狠狠地烫在记忆的视网膜上。不是错觉！它就在顾议员那座布满血腥秘密的别墅密室里，镌刻在一只沉重的青铜匣底部！它同样出现在……出现在母亲那本饱含血泪的加密日记本里，就在夹页的隐蔽角落，用极淡的铅笔勾勒过，当时她只以为是母亲随手涂鸦的装饰！
两处相隔十年、关联着截然不同却又都浸透了她家族鲜血的场所，出现了同一个神秘符号！这绝非巧合！
沈微猛地合上书，冰冷的硬壳封面硌得掌心生疼。她急促地喘息着，试图压下那股灭顶的寒意和随之翻涌而上的巨大恐惧。她需要冷静，需要像拆解那些复杂的密码一样，拆解这符号背后的含义。她几乎是扑到宽大的红木书桌前，翻出那本母亲留下的日记本，手忙脚乱地找到夹页，又摊开那本厚重的符号学典籍。
两相对照，指尖颤抖地划过书页上那荆棘缠绕的同心圆环，再落回日记本夹页那铅笔的淡淡痕迹。一模一样！连那荆棘扭曲的细微角度都分毫不差！
她猛地吸了一口气，像是要攫取一点支撑的力量，然后埋首书页，近乎贪婪地搜寻着一切相关的注释。泛黄的纸页在灯光下显得脆弱不堪，字迹细小而古奥。
“……同心圆环，常喻指层级森严的隐秘结社……荆棘缠绕，象征守护秘密的残酷代价与排他性……中心节点……绝对的权力核心……此类符号变体多见于……十九世纪以降，某些宣称继承古老骑士团道统的……秘密会社……”
书页翻动发出沙沙的轻响，如同毒蛇在枯叶上爬行。她的目光如同被磁石吸引，死死钉在一段描述上，指尖的冰冷蔓延至全身，几乎冻结了血液。