外头声音传进来的时候，吴公事嘴里正咬着几根水芹。
水芹还在当季，掐得非常嫩，炒得也正是火候，脆嫩爽口，只要上下牙关一合，立刻能很清晰地听到它那笔直茎杆发出的“咔嚓”断开声。
一咬断，嫩茎里就在嘴里溅出清甜的汁液。
那汁液带一点很轻微的水芹特有青涩味，混在香辣十足的肉片、油肥脂足的汤汁里，完美地互补了起来。
这样好的菜，他吃的时候，其实是有点两耳不闻窗外事的。
但那“宋”、“小娘子”四个字，哪怕是分开的，也还是像带了金刚钻头一样，把他外头罩着的那层“饭罩”给钻破了。
吴公事几下扒完碗里的饭菜，又给自己抢盛了一勺带汤带菜的小炒肉，马上把那碗放下，嘱咐左右人道：“我还没吃完，你们可千万别收我碗！”
说着就转了个身，虽然没有起身，眼睛却看着从门外进来的那所谓“谢员外”。
来人自然是谢家粮铺的谢护。
此时正是饭点，他进了门来，见得里头人多，脚下一顿，才反应过来似的，又退了出去，就在门口等着。
而宋妙听得驿卒传话，正好出来，见到人在门外，微微一怔，出去相迎，叫了声“谢员外”，又要把人往堂中引。
谢护摆了摆手，道：“只几句话，就不进去多坐了，今次是来给小娘子赔个不是的。”
这话没头没脑，宋妙听得莫名，道：“何来赔不是的说法？”
谢护已是又道：“我晌午刚答应了小娘子要捐粮捐米，本也是一心想为乡中出一份力，谁知方才得了消息，就是这么巧，我那城东的铺子里接了一桩大生意，把存货都卖了个空。”
“因收了人订钱，又是正经买卖，不好推脱，就想着，应承小娘子的那些个粮米，能不能晚些时候再给？”
又道：“不是不认，只是晚些给——等新粮、新米到了，我再多捐一百石！”
宋妙一下子就听出了其中的微妙。
谢家在滑州城中是当地有名的大粮商，谁人能一下子就把所有存货都买空？
他甚至连个更好的理由都懒得再找。
这话说只够去糊弄三岁小孩。
但宋妙没有表现出半点不悦，只问道：“却不晓得这个‘晚些’，是要晚到什么时候？”
那谢护道：“只要路一通，粮谷一到，我立时就叫他们安排——左右不会过了四月。”
他信誓旦旦地道：“挖河修渠是大事，小娘子放心，我不会赖账的，但这渠也好、堤也罢，都不是一天两天就能做好的，还望稍等一等——好饭不怕晚嘛！”