秦挽霜的软剑突然弹出半寸，寒光映着她眉峰：“盐？青岚城的盐商三月前被断了商路，现在连山民都要去三十里外的镇集背盐？”她伸手按住腰间玉佩，那是大楚长公主的暗卫标记，“可能有变故。”
叶凡望着脚边被剑气震落的松针。前世他就是在这样的细节里栽了跟头——山民反常的行踪，往往意味着有大人物在背后布局。他摸了摸内天地里的九霄环佩，琴音在识海响起，帮他梳理着线索：秘境出口被篡改、道基碎片共鸣、陌生山林的异常......
“走兽径。”他突然开口，“山民的脚印深浅不一，最后一个人的鞋跟有磨损——是被人押着走的。”他指腹摩挲着道基碎片，碎片上浮现出模糊的地图，“昭月的剑气感应到溪流，溪流下游该有村庄。如果山民被押，村庄可能......”
“叶郎好眼力。”楚红妆突然笑出声，银蚕蛊正停在她肩头，口器里衔着半片碎布，“这布料是青岚城‘锦绣坊’的，染的是皇家特供的鸦青色——山民不可能穿这个。”她捏碎碎布，碎末里飘出一缕幽蓝鬼火，“鬼火？和秘境里那毒蛇身上的一样。”
林昭月的剑气突然凝作实质，在众人头顶织成光网。她望着西南方向，太初剑指向那里：“有活物靠近。”
叶凡的呼吸骤然一滞。前世被围杀时，他也是先听见这样的动静——不是野兽的脚步声，是人类刻意放轻却藏不住的衣料摩擦声。他反手按住腰间的九霄环佩，内天地里的山川开始翻涌，随时准备布下困阵。
“隐。”他声音压得极低，像淬了冰的刀锋，“苏姑娘护左，昭月护右，红妆控蛊，挽霜......”他看向秦挽霜，后者已经扯下外袍罩在头上，将自己裹成个粗布行人模样——大楚长公主的伪装术，连呼吸都能瞒过。
苏倾雪的隐身术再次加深，连珠钗的光都敛了。林昭月拉着楚红妆闪到一棵合抱粗的松树后，太初剑没入树身，只留剑柄在外。楚红妆的银蚕蛊“唰”地散开，在四周织成透明的网。秦挽霜蹲在一块青石后，软剑搭在膝头，指尖轻轻敲着剑鞘——那是暗卫的警示节奏：三短一长，有敌袭。
脚步声越来越近了。叶凡贴在一块凸起的岩石后，目光透过叶隙望向来路。他能听见自己内天地里九霄环佩的琴音，和着渐近的脚步声，奏出前世从未有过的韵律——这一次，他不再是孤身一人。