寅时的更鼓声刚响，叶凡点燃了松枝。九霄炉内“轰”地腾起青焰，映得他眼底发亮。他按照内天地推演的步骤，先投星陨铁入炉——这东西性极刚，得用朱果的柔润先化去棱角。
“温度低了。”楚红妆突然说。金斑毒蝶的翅膀从亮金变成暗黄，她指尖弹出只绿蛊，那蛊“啪”地撞在炉底，青焰“腾”地窜高三寸。
叶凡额角渗出细汗。前世他虽懂丹道，却从未亲手炼过这么高品阶的丹。但此刻内天地里，天道之力正把他的每一步动作拆解、推演——他看见自己在另一个时空里失败了十七次，每次都因为第二味药材投早了半息。
“投朱果。”苏倾雪的声音像清泉，她不知何时站在他身侧，温热的呼吸扫过他耳垂，“我数着你心跳呢，现在正好。”
叶凡手一抖，朱果划着银弧落进炉里。星陨铁的红光与朱果的金光在炉内纠缠，像两条交尾的龙。他突然想起冰洞里四位姑娘关切的脸，想起云大师颤抖的手，想起内天地里那七扇等待开启的门——这一次，他不能输。
“第三味，赤焰草。”秦挽霜的声音从身后传来，卦盘上的“离”位亮得刺眼，“火属性，现在投。”
叶凡深吸一口气，把赤焰草撒进炉里。三种材料突然剧烈翻滚，炉盖“砰砰”作响，像是要挣开束缚。林昭月的剑“嗡”地出鞘，剑气凝成网罩在炉顶——这是她用剑意帮他稳住炉压。
“火候！”楚红妆尖叫。金斑毒蝶的翅膀已经烧得焦黑，她咬破指尖，一滴鲜血弹进炉里，毒蝶突然焕发新生，翅膀上的金粉化作温度计，“高了！”
叶凡瞳孔骤缩。他想起内天地里的推演，那个失败的自己就是在这时慌了神。他咬着牙，掌心按在炉壁上，内天地里的天道之力如潮水般涌出——这是他的金手指，能借天道修正错误。青焰突然温顺下来，像被驯服的兽。三种材料的光逐渐融合，变成温润的紫。
炉内传来清越的凤鸣，那是丹成的征兆。“开炉！”云大师的声音带着哭腔。他不知何时跪在地上，双手合十，“成了！成了！”