苏倾雪的银针“叮”地落回袖中。她瞥了眼叶凡微沉的脸色，指尖绕着笛尾红穗子转了两圈，忽然笑出声：“赵公子在明里要人，孙胖子在暗里要财。倒会挑时候。”
叶凡垂眸盯着自己掌心。前世他执掌一方道统时，这种下三滥的商战看过成百上千回——先以低价挤垮对手，再垄断市场坐地起价。只是这一世，他不会再让叶家重蹈前世家族被经济封锁的覆辙。
他反手拍开钱老板的手，语气却软了些：“钱叔，去账房取二十张百两银票。刘二呢？”“在楼下守着。”苏倾雪已经替他理好衣摆，玉笛往腰间一插，“我跟你去。”“你留在楼里。”叶凡按住她欲动的手腕，“赵府的人还在搜玄衣客，你露面太危险。”他转身时衣摆带起一阵风，吹得苏倾雪鬓边碎发乱飞，“等我回来，带你去喝老李新到的云雾茶。”
西市的喧闹隔着半条街都能听见。叶凡穿着青布短打，混在挑担的农夫里，刘二跟在身后，腰间挂着市场管理员的铜牌，每走两步就有人笑着打招呼。钱老板说的“三文钱白菜”果然在最显眼的菜摊，堆得像小山的白菜上插着木牌，红漆写着“孙记特惠”，旁边围了七八个挎竹篮的妇人，抢得菜叶子乱飞。
“张婶，您可算来了！”卖菜的小红挤开人群，怀里还抱着半筐没抢完的白菜。她看见叶凡眼睛一亮，沾着泥的手在围裙上擦了又擦，“叶公子，这菜邪乎得很！孙掌柜的伙计天没亮就来，说只要按他的价卖，每月补五两银子——可五两银子够我爹治半年腿呢！”她声音渐低，指甲掐进白菜帮里，“可隔壁王伯说，等咱们都关了摊，他能把白菜涨到三十文……”
叶凡蹲下身，指尖轻轻碰了碰菜叶上的泥。内天地里的元气流转，他能清晰感知到小红的紧张——她的脉跳比平时快了三倍，手心全是汗。“小红，你信我吗？”他抬头时，眼底漫过一丝金芒，“今晚戌时，带所有愿意守着老价钱的商贩去万花楼后院。钱老板会给你们垫三个月的租金，再免费送十担肥料。”
小红的眼睛突然亮得像星子。她猛地点头，怀里的白菜差点掉地上：“我信！我这就去跟王伯说，跟李婶说，跟所有不愿当孙胖子棋子的人说！”她转身要跑，又回头冲叶凡笑，脸上沾着泥点，“叶公子，您昨天帮我修的菜筐，能多装两斤菜呢！”
刘二望着她跑远的背影，摸着下巴笑：“这丫头，倒比咱们还积极。”叶凡没接话。他望着孙记菜摊后那道躲在布帘后的身影——臃肿的身形，腰间挂着个镶玉的烟袋，是孙掌柜。此刻那人正眯着眼数银钱，烟杆在掌心敲得啪啪响。