晨雾未散时，顾承砚已站在法租界李宅的青石板台阶前。
他伸手叩门，铜环撞在门扉上的脆响惊起檐下麻雀。
门房掀开棉帘出来，见是顾氏绸庄的少东家，慌忙哈腰："顾先生早，我家先生刚用过早茶，正候着呢。"
顾承砚随门房穿过抄手游廊。
廊下两盆金橘结着青果，叶子上还凝着露珠，滴在他鞋尖时，他想起昨夜在电报里看见的数字——松本商事上月在沪新注资三百万，其中七成来自横滨正金银行。
那不是商资，是军资。
"顾先生请。"
书房门开着，李仲文正站在书案后翻一本《纱厂管理实务》。
他穿藏青暗纹长衫，腕间玉镯与书页摩擦出沙沙声，听见动静抬头，眉峰微挑："承砚来得倒早，可是为了实业自救基金的事？"
顾承砚将随身皮包放在檀木茶几上，坐进雕花玫瑰椅里。
椅面的凉意在呢料裤腿上洇开，他忽然想起苏若雪今早替他系领带时说的话："李顾问最恨虚头巴脑，你直说难处。"
"正是。"他从皮包里抽出一叠账本，推过茶几，"上月基金吸纳商股五十万，原计划在闸北建纺织厂。
可前日去工部局办地契，说要加征三成'市政维护费'——"他指尖敲了敲账本上红笔圈出的数字，"这税单上盖着松本商事的保人章。"
李仲文放下书，坐进对面的酸枝木椅。
他伸手翻账本时，顾承砚注意到他小指留着半寸长甲，指甲盖泛着淡淡珠光，是常年握笔的痕迹。"松本商事在工部局有董事席位，这不稀奇。"李仲文抬眼，目光像浸在茶盏里的银针，"你想说什么？"
"我想说，这不是税。"顾承砚身体前倾，声音沉了几分，"是松本在替军方收保护费。
他们要的不是钱，是让我们建不成厂——"他想起福兴染坊老板投江前青灰色的脸，喉结动了动，"是要我们的命。"
书房里静得能听见自鸣钟的滴答声。
李仲文的目光从账本移到顾承砚脸上，忽然笑了："承砚，你这话说得像要掀桌子。"他端起茶盏，青瓷盏沿映着他微眯的眼，"南京那边的意思是，实业要自救，政府只能扶，不能扛。"
"扶？"顾承砚伸手按住账本，指节因用力泛白，"福兴染坊倒闭前，求过三次经济部的扶；恒丰纱厂被压价时，递过七份请愿书。
最后呢？"他突然笑了，笑得比哭还凉，"松本的货轮能走苏州河，我们的布疋要绕黄浦江；松本的税单能打八折，我们的地契要卡三个月——这扶，是扶外人吧？"
李仲文的茶盏顿在唇边。