滇南的晨雾中，混着淡淡的火药残渣，韦小宝蹲在昆明城隍庙的香案下。
二十张罗刹火铳图纸铺了满地，墨迹间夹杂的满文批注，显出"药膛薄三厘，易炸"的暗纹。
"这他娘的不是坑人么！"韦小宝抓起图纸揉成团，"吴三桂老乌龟拿次品充数，怪不得王屋山的火铳会炸膛！"
沈逸之的银针忽然钉穿纸团，针尾缠着冰蚕丝将图纸重新展开："罗刹人以特殊机括为火门，其气孔排布暗合巧妙机关，本是精妙设计。"
他指尖蘸着硝石粉，在图纸上勾出几道弧线，"可惜火药燃烧不均，容易逆行——若在此处加个导气孔呢？"
铜镜折射的日光下，图纸上的纹路竟与某些巧匠设计的机关图重叠。
韦小宝瞪大眼，见沈逸之将火铳扳机位置稍作调整，又在药膛内刻上螺旋凹槽："此乃引导火药均匀燃烧之法，可令火铳威力倍增。"
子时，野象谷兵工坊。
双儿举着鲛绡灯，看沈逸之将改良后的火铳部件浸入滇池水。
寒铁遇冷收缩的"咔嗒"声里，韦小宝嘀咕："大夫哥这'巧思妙技'的路数，倒比丽春院红牌姐姐的绣花针还精妙！"
突然，谷外传来马匹嘶鸣。玄贞道长浑身是血撞开木门："神龙教药人追来了！他们在火铳里装了追魂香——"
话音未落，三枚淬毒铁蒺藜破窗而入，正钉在改良图纸上！
沈逸之旋身甩出铜镜，将毒蒺藜折射入水缸。缸中寒铁部件遇毒沸腾。
"原来如此！"他银针疾点图纸某处，"罗刹人在寒铁中掺了特殊材料，遇毒则脆——双儿，取雷公藤汁淬火！"
韦小宝趴在山岩后，改良火铳的檀木托还带着药香。他扣动扳机的瞬间，后坐力竟如绵掌般绵柔。