运河的晨雾还未散尽，韦小宝蹲在漕船桅杆上啃着偷来的酱鸭腿，鼠尾辫梢的灌铅骰子随着江风叮当作响。
沈逸之立在船头，铜镜边缘的映着朝阳，忽地折射出一道寒光——岸上芦苇丛中，一道魁梧身影正与三名绿营兵缠斗，刀光如雪，武功赫然是江湖上烂大路的五虎断刀门。
“沈大哥，那莽汉的刀法比贾老六的峨眉刺俊多了！”韦小宝翻身跃下，袖中骰子已脱手飞出，精准砸中一名绿营兵的后脑。
沈逸之银针紧随其后，另两人顿时僵直倒地。茅十八喘着粗气回头，见个灰衣郎中拎着药箱走近。
“多谢二位！”茅十八抹了把脸上的血沫，虎口裂伤深可见骨，“他娘的，鳌拜的走狗连驿站马夫都盘查！”他话音未落，远处忽起马蹄声，镶蓝旗的三角幡在官道上猎猎飞扬。
沈逸之指尖银针在茅十八曲池穴一捻，淤血自指尖喷涌而出。“三日不可握刀。”他抛去药瓶，转身对韦小宝道，“换漕帮杂役的衣裳，半刻钟后码头卸货，趁机溜上直达京城。”
京城永定门外，三个挑夫低头混入人流。韦小宝肩头的麻袋故意漏着米粒，一路洒向巡城司的猎犬。
茅十八压低斗笠，瞥见城墙告示上自己的通缉画像被孩童涂满王八，嘴角抽搐：“老子赏银竟比不过江洋大盗一阵风？”
“茅大哥莫恼。”韦小宝嬉笑着摸走路人钱袋，“您这威风，合该值五百两！”
他话音未落，西市口忽爆喝声震天——八名蒙古摔跤手赤膊立于擂台，牛皮腰带紧勒虬结肌肉，足踏黄羊皮靴震得青砖嗡嗡作响。
为首力士额缠狼头皮饰，腰间金链缀着颗带血狼牙，声如闷雷：“汉人武者皆是草包，可敢接我巴特尔三招？”
茅十八双目骤亮：“科尔沁的巴图鲁？当年在关外砍了三个鞑子头领，还没尝够爷爷的五虎断门刀！”
他纵身跃上擂台，木台“嘎吱”裂开细纹。巴特尔狞笑一声，蒲扇大手直抓茅十八肩胛，却被他反手一记“灵蛇探洞”点中曲池穴。
力士手臂一麻，暴吼声中竟以头槌撞向茅十八胸口，台下惊呼四起。