八月中秋夜，东平河上的官船张灯结彩。
三层楼船雕着醒狮吐珠纹，檐角铜铃系着顺德香云纱，舱内飘出的陈皮红豆沙甜香却掩不住硫磺气息。
沈逸之握紧袖中砭石针——那染毒的桑枝针正指向这艘"广福号"官船。
"司徒虺要借秋祭运瘟毒。"黄飞鸿扯开礼盒绸缎，露出裹在月饼模子里的蛊虫卵囊。
岭南特有的禾虫在蜡封中蠕动，每只虫腹都带着针孔，流有毒液。
子时梆响，河面忽起浓雾。十八艘疍家艇如鬼火浮出，艇首皆挂褪色龙舟旗。
司徒虺立在最大那艘艇头，靛蓝蕉布袍换成绛紫香云纱，右眼嵌着的西樵山黄蜡石在月光下泛着血光。
"沈大夫可知秋分三候？"帮主扬手撒出把岗梅根，药粉遇水即爆成红雾，"雷始收声，蛰虫坯户，水始涸——正是炼蛊的好时节！"
官船猛然震颤，底舱传出瓷器碎裂声。沈逸之掀开甲板暗格，三十六尊石湾窑药瓮正渗出靛蓝液体——每尊瓮底都刻着"太医院贡"的龙舟纹！
黄麒英的药铲刚触及瓮身，整船灯笼突然转为幽绿，映得河面似铺满蟾酥。
"闭气！"沈逸之将崩大碗叶拍在同伴鼻下，自己却迎向破雾而来的司徒虺。
塘鲺骨鞭扫过处，船栏红木应声腐蚀，飞溅的木刺竟带着乌头碱的苦杏仁味。
黄飞鸿的醒狮旗卷住二层桅杆，借力荡向疍家艇群。
旗面浸透的雄黄酒在风中挥洒，遇蛊虫即燃起青焰。司徒虺冷笑间甩出三枚香云纱帕，遇风展开竟是佛山秋色赛会的"毒龙出洞"灯影戏！
沈逸之瞳孔骤缩——那些竹篾扎制的毒龙骨架间，分明绑着太医院的火药葫芦！