半月后的清晨，晨雾尚未散尽时，天机阁巍峨的山门前已聚集了数百名求学者。青石板铺就的广场上蒸腾着潮湿的水汽，空气中弥漫着紧张与期待交织的气息。
"听说这次考核极为严格，千中选一啊！"一位布衣青年压低声音说道，额角渗出细密的汗珠。
"那是自然。"身旁锦衣公子不屑地瞥了他一眼，"天机阁乃是东洲第一修真门派，多少世家子弟挤破头都进不去！"
人群深处，陆尘安静地站着，藏青色粗布衣袍被山风吹得猎猎作响。他右手紧攥着那张泛黄的残图，指节因用力而泛白。按照刘掌柜临终前的嘱托，他本该直接寻求天机阁庇护，但暗探回报显示，这座号称正道的宗门竟与魔道玄字门有着千丝万缕的联系。
"喂，乡下来的土包子！"一道刺耳的声音突然响起。只见一个油头粉面的锦衣青年挤到陆尘面前，腰间缀着的玉佩随着动作叮当作响，"想不想知道考核的秘诀？只要给我十两雪花银......"
话音未落，陆尘突然转身，漆黑的眸子直视对方。锦衣青年被他眼中的寒芒震慑，不由自主后退半步。陆尘收回目光，继续观察着山门处的动静。根据残图显示，天机阁此次招收弟子，表面是选拔人才，实则是为寻找一件名为"三生石"的至宝。而这张残图，正是开启秘境的关键线索之一。
"肃静！"一声厉喝如惊雷炸响，人群顿时安静下来。只见一位白发苍苍的老者踏空而来，广袖翻飞间带起阵阵灵风。这位正是天机阁执事长老韩玄机，据说已活了三百余岁。
"今日考核分为三关。"老者声音洪亮，"测灵根、辨宝物、解谜题。过三关者，方可入我天机阁修行。"他袖袍轻挥，身后的山门缓缓开启，露出内部恢弘的建筑群。
队伍开始缓慢移动，陆尘站在末尾观察着前面的应试者。多数人昂首挺胸，显然对自己的资质充满信心。当轮到陆尘上前时，韩玄机上下打量着他，眼中闪过一丝疑惑："姓名？"
"陆尘。"
"年龄？"
"十八。"
"把手放在测灵石上。"
陆尘深吸一口气，将手掌覆在那块泛着微光的石头上。按照计划，他必须伪装成五行杂灵根的废材，这样才能避开可能的怀疑。测灵石先是亮起微弱的白光，随后转为暗淡的灰色。
"五行杂灵根，且品质皆差。"韩玄机摇头叹息，"此等资质，连外门弟子都算不上，不如回家种田。"
周围顿时响起一阵哄笑。陆尘故作失望地低下头，心中却松了口气——计划的第一步成功了。
"下一位！"