朱温看着儿子这副窝囊样，胸中邪火更炽。他烦躁地挥了挥手，像驱赶苍蝇：“滚！都给朕滚出去！看着就烦！”他的目光却不由自主地飘向龙床帷幔深处，那里影影绰绰，一个仅着轻薄纱衣、曲线玲珑的身影正无声侍立着——那是他新近强召入宫“侍疾”的儿媳，朱友珪的正妃张氏。
宫女太监如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。朱友珪也狼狈地起身，低垂着头，脚步虚浮地向外退。临到殿门口，他鬼使神差地回头瞥了一眼。隔着晃动的珠帘，他模糊地看到父亲那只枯槁、布满老人斑的手，正带着一种令人作呕的、不容抗拒的力道，伸向帷幔后那雪白细腻的臂膀…
“轰！”朱友珪脑子里仿佛有什么东西炸开了。屈辱、恐惧、憎恨、还有一丝被逼到绝境的疯狂，瞬间淹没了他。他猛地扭回头，踉跄着冲出了寝殿，殿门在他身后沉重地关上，隔绝了里面那令人窒息的一切。他扶着冰冷的宫墙，胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，只有无声的泪水混合着冷汗，疯狂地涌出。他死死咬着下唇，尝到了浓重的血腥味。父皇…他心中一个声音在凄厉地尖叫，你逼我的…是你逼我的！
与此同时:石洲城的春天，似乎比往年更喧闹些。城门口挑担的货郎吆喝声格外响亮，街边新支起的馄饨摊热气腾腾，白雾混着香气直往上窜。布庄、粮行、铁匠铺子，门板早早卸下，伙计们忙碌地进出，脸上虽无多少喜色，却也没有乱世常见的愁苦麻木。街道清扫得颇为干净，巡逻的兵丁甲胄鲜明，步伐整齐，眼神锐利地扫视着街面，倒真显出几分太平年景的气象来。
这“太平”，是顾公子带来的。石洲的百姓们私下里都这么传。
“啧，谁能想到呢？”茶棚里，一个穿着半旧棉袍的老者啜了口粗茶，咂摸着嘴，压低声音对同桌的人说，“去年这时候，还是乔太公…那真是阎王脸！收租子能刮下你三层皮！盐价？嘿，恨不得让你舔石头！”
“谁说不是！”旁边一个精瘦的汉子接口，心有余悸地缩了缩脖子，“那会儿，听说晋王的人马要来，乔太公那叫一个疯！强征粮草，抓丁拉夫，城墙上堆满了滚木礌石，家家户户都勒紧了裤腰带，生怕那阎王爷一发狠，先把咱们填了护城河！”