将那份凝聚着全村希望与愤怒的联名举报信，连同楚曜精心拍摄整理的、关于宏图旅游开发公司破坏山神庙遗址及砍伐疑似国家一级保护植物红豆杉的铁证，通过卫星加密发送给秦岚的那一刻，楚曜感觉自己像是完成了一项极其重大的使命，心中既有如释重负的轻松，又充满了对未卜前途的忐忑。
接下来的几天，卡卡洛村笼罩在一种奇异的氛围中。一方面，村民们因为知道了开发商的恶行可能被“告到省里去”而暗暗期待，相互传递着隐秘的眼神，仿佛在等待着某种审判的降临；另一方面，他们又对开发商可能的报复充满了恐惧，村口那几辆时不时还会出现的黑色越野车，如同盘旋在头顶的秃鹫，让每个人都提心吊胆。
老寨主特意叮嘱了所有知情的村民，务必保密，不可走漏风声，以免打草惊蛇。李老师也暂时关闭了学校，让孩子们都待在家里，避免节外生枝。
楚曜的生活也进入了一种高度警惕的状态。他白天依旧会去帮老阿妈干些农活，或者独自一人带着画板和剧本去后山“采风”，但他的感官却时刻保持着敏锐。他会留意每一个出现在村里的陌生面孔，会下意识地观察那些越野车的动向。夜晚，他会将那条带着铜十字钥匙的手链贴身收藏，睡觉时房门也会用木棍从里面顶住。
秦岚在电话里警告过的“危险”，以及那个关于“云顶集团及其背后的人”正在调查与他相关的旧事的消息，如同背景音一般，时刻提醒着他，他所处的环境远非表面看上去那么平静。
他尝试着去回忆更多关于母亲，关于“苏瑾”，关于那条手链和钥匙的细节，但记忆依旧是破碎而模糊的。他只能将这份焦灼与探寻，都暂时倾注到对“陈默”这个角色的揣摩之中。他发现，当自己也身处一种不确定和潜在的危险中时，似乎更能理解陈默在面对困境时的那种隐忍、坚韧与内心的挣扎。
这天午后，楚曜正在老阿妈家的院子里，帮着劈柴。忽然，村口方向传来一阵汽车引擎的轰鸣声，与平时那些越野车的嚣张不同，这次的声音似乎更加……沉稳和低调？
紧接着，就看到老寨主和李老师，神色激动地快步向村口跑去。不少原本待在家里的村民，也纷纷探出头来，脸上带着既紧张又期待的表情。
出事了？还是……？
楚曜心中一动，也放下斧头，快步跟了过去。
当他赶到村口时，看到的景象让他瞬间屏住了呼吸。
只见两辆悬挂着省级文保执法标志的白色斯柯达，以及一辆印有“环境监察”字样的越野车，正静静地停在村口的空地上。