传送的强光散去后，我跪在潮湿的苔藓上干呕。γ种子在胸口发烫，右臂的青铜纹路像被通了电似的闪烁。抬头望去，眼前是一片笼罩在淡青色雾气中的原始森林。
"齐羽这混蛋..."我擦掉嘴角的胆汁，检查背包里的装备，"说好的神树根部呢？"
耳机里只有电流杂音。我试着调整频率，突然听到断断续续的歌声——是霍秀秀小时候常唱的苏州评弹！这绝不可能是巧合。我拍打耳机，歌声却戛然而止，取而代之的是某种金属摩擦声，节奏与我的心跳完全同步。
右臂倒计时显示「00:58:23」，青铜纹路比传送前蔓延了至少两厘米，已经越过手肘。最诡异的是，纹路间隙的皮肤开始呈现半透明状态，能隐约看到下面泛着青光的血管。
我掏出指南针准备确认方位，却发现指针疯狂旋转几圈后，死死指向森林深处某个方向——不是正北。当我移动时，指针角度随之变化，仿佛被某种力量牵引着。
"看来不用找路了。"我苦笑着收起指南针，朝指针所指方向前进。
刚踏入森林，靴子就陷进某种粘稠的液体里。低头看去，腐殖质中渗出青铜色的黏液，正沿着靴底纹路攀爬。我急忙拔出腿，黏液却在空气中迅速硬化，变成蛛网般的细丝。
"见鬼..."我用匕首砍断那些细丝，它们断裂时发出琴弦般的嗡鸣，震得耳膜生疼。
越往深处走，雾气越浓。那些看似普通的云杉树干上，渐渐浮现出人脸状的凹凸纹路。当我用匕首尖端轻触其中一处"眼睛"时，整片森林突然响起此起彼伏的啜泣声！
"谁在那里？"我猛地转身，手电光束扫过之处，树皮上的人脸全部"闭"上了眼睛。
一阵扑棱声从头顶传来。我抬头看见几只乌鸦掠过，它们的羽毛泛着青铜光泽，眼珠却是半透明的晶体。其中一只突然俯冲下来，在距离我面门不到半米处急停，鸟喙开合间竟发出机械合成的语音：
"错误...继承者...过早..."
我挥刀斩去，乌鸦灵活闪避，其他几只却围着我盘旋起来，组成一个不断缩小的螺旋。它们的眼睛开始同步闪烁，像在传递某种信号。右臂的青铜纹路突然发烫，我鬼使神差地举起手臂，那些乌鸦立刻停止动作，齐刷刷地望向同一个方向。
"带路。"我听见自己说出这个命令，声音里混着奇怪的金属音。
乌鸦群果然排成箭头队形向前飞去。我跟在后面，发现雾气开始呈现规律的脉动，仿佛整片森林在呼吸。地面越来越软，每走一步都像踩在某种生物的脏器上。有几次，我分明感觉到地下传来微弱但规律的震动，像心跳。
穿过一片畸形灌木后，前方豁然开朗——是处被环形古树包围的空地，中央停着辆锈迹斑斑的军用卡车。车身上"1976年秦岭科考队"的褪色字样让我浑身一颤。
"秀秀？"我轻声呼唤，因为看见卡车旁跪着个熟悉的身影。
霍秀秀转过头，她左眼戴着眼罩，露出的右眼布满血丝。看到我时，她明显松了口气，但立刻又紧张地指向卡车后方："小心，它们会学习。"
我这才注意到地面上散布着青铜色的"苔藓"，正以肉眼可见的速度向卡车轮胎蔓延。更可怕的是，那些苔藓在模仿轮胎花纹的形态！
"其他人呢？"我压低声音问。
霍秀秀举起三根手指，又指了指耳朵。我立刻会意——有监听。她递来本残破的笔记本，是老痒的日记，但内页夹着几张新发现的泛黄纸片。