秦岭的夜雨像银针般刺在脸上。我们三人在泥泞的山路上跋涉了整整八小时，张起灵的青铜左眼在黑暗中如同指南针，始终指向神树所在的山谷。我的右手越来越烫，青铜纹路已经蔓延到肩膀，在锁骨处形成一个古怪的符号——与神树密室中那个"未来的我"身上的纹路一模一样。
"歇会儿..."胖子扶着树干喘气，他的左眼已经完全青铜化，右臂则蔓延到了脖颈，"再这么跑下去...胖爷我要变成青铜雕像了..."
张起灵停下脚步，耳朵微动："有东西在跟着我们。"
我回头看向漆黑的树林，除了雨声什么也没听见。但右手突然抽搐起来，青铜纹路自主亮起，在雨幕中映出诡异的青光。远处灌木丛里，几双发着同样青光的眼睛一闪而过。
"青铜狼..."张起灵黑金古刀出鞘，"神树的守卫。"
胖子啐了一口："妈的，阴魂不散！自打出了圣地就一直跟着！"
"它们在等什么？"我低声问。
"等我们带路。"张起灵的声音比夜雨还冷，"它们找不到神树核心的入口。"
这个回答让我心头一颤。也就是说，这些怪物知道我们与神树有某种联系...或者说，神树在通过它们监视我们？
继续前行半小时后，植被开始变得稀疏，取而代之的是越来越多半青铜化的植物——叶片泛着金属光泽，枝干上浮现出与神树相似的纹路。最诡异的是，这些植物会随着我的靠近而轻微摆动，像是迎接主人的仆从。
"到了。"张起灵突然停下。
前方是一个不起眼的山洞，入口被藤蔓遮掩。但我的右手像被磁铁吸引般抬起，纹路投射出一道青光，照在藤蔓上。植物立刻枯萎脱落，露出后面青铜铸造的洞口。
"欢迎回家哈？"胖子苦中作乐地调侃，但他的金属嗓音已经越来越明显。
洞口刚好容一人通过。我们打开手电筒，小心进入。通道向下倾斜，墙壁上覆盖着与青铜树相同的材质，越往里走，越能感觉到某种有规律的震动——像是巨大心脏的跳动。
走了约莫二十分钟，通道突然开阔，我们来到一个圆形大厅。这里的墙壁、天花板、地板全是青铜铸造，上面刻满密密麻麻的符文。大厅中央是个直径五米的深坑，坑底隐约可见青色的光芒。
"这就是核心？"我小声问。
张起灵摇头，指向大厅对面的一扇小门："那里。"
门上有九个锁孔，排列成九宫格。张起灵取下他的青铜指环——已经碎过一次又重新拼合的——按在中央锁孔上。指环发出微光，但门纹丝不动。