春秋乱局起狼烟，诸侯逐鹿抢中原。
晋国出个栾武子，智谋能顶半边天！
鞍地败齐扬威名，鄢陵破楚定霸权。
这一章我要说的这位，是能左右一国国运的大人物——晋国中军将、执政卿，栾书栾武子！
在晋国，栾氏那是正经的公族之后，往上数，祖上栾宾跟着曲沃桓叔打天下，帮曲沃一脉夺了晋国正统；到了栾书的祖父栾枝，那更是晋文公重耳手下的得力干将，位列“六卿”，跟着重耳城濮之战败楚军、践土之盟称霸主，那叫一个风光；父亲栾盾更不含糊，在晋灵公、晋成公两朝执掌下军，手里握着实实在在的兵权。按说栾书生在这样的家庭，本该顺风顺水，可偏偏他赶上了“赵氏专权”的年月——赵盾当政那二十多年，晋国朝堂上谁不看赵氏脸色？栾家虽贵为公族，却也得低头看赵家脸色。
栾书打小就有远大志向，有一回，父亲栾盾问他：“儿啊，你将来想干什么呢？”栾书当时才十五岁，却正经八百地回答：“爹，我想做那保家卫国的人，不做那只知享乐的废物。”栾盾听了，心里又欣慰又叹气——欣慰儿子有志气，叹气的是，赵氏当道，栾家想出头难啊！
栾书二十多岁时，承袭了父亲的爵位，在军中当了个小官。晋景公三年（公元前597年），楚庄王带着大军，把郑国围了个水泄不通，持续三个月后，郑国国君没办法，光着膀子牵着羊，向楚国投降求和。晋国这边一听，哪儿能坐得住？郑国是晋国的小弟，小弟被人欺负了，大哥能不撑腰吗？时任中军将的荀林父赶紧点起大军，号称六百乘兵车，浩浩荡荡去救郑国。栾书当时任下军佐，也就是下军的二把手。
可大军刚到黄河北岸，就传来消息：郑国已经降楚，楚军正押着郑国的人质往回走呢！这一下，晋军内部直接炸了锅，分成了两派。主战派的头头是中军佐先縠，这先縠是先轸的后人，性子比火药还急，一拍大腿就嚷嚷：“咱们晋国是中原霸主！楚军敢欺负郑国，就是打咱们的脸！如今楚军劳师远征，刚打完仗疲惫不堪，正好追上去打他个措手不及！要是就这么回去，诸侯们还能瞧得起咱们吗？”