当六辆沙地摩托组成的救援队驶出基地时，后视镜里的建筑很快被卷起的沙尘吞噬。陈曦将车载电台调到特定频段，耳机里只有电流的沙沙声，像无数只蚂蚁在啃噬耳膜。王磊猛拧油门，摩托车后轮在沙地上犁出两道深沟，引擎的轰鸣声惊起几只躲在梭梭树下的沙蜥，它们飞快地钻进岩石缝隙，留下一串转瞬即逝的脚印。
第二章 迷失轨迹
考察队队长张建国的舌头粘在上颚，每一次吞咽都像在咀嚼砂纸。他靠在一块被晒得滚烫的岩石后，遮阳帽的边缘已经磨破，露出里面发白的棉布。不远处，队员小李蜷缩在阴影里，脸色潮红得不正常，呼吸急促得像破旧的风箱。
"张队...水..."小李的声音嘶哑得几乎听不清，手指无意识地抓挠着干燥的沙地，指甲缝里嵌满了沙砾。
张建国解下腰间的水壶，晃了晃，只剩下不到半壶水。三天前，他们为了追赶一组异常的地磁数据偏离了预定路线，卫星电话在穿越一个强磁异常区时突然失灵，车载GPS也陷入瘫痪。更糟糕的是，昨天傍晚一场突如其来的小型沙暴卷走了他们的备用物资箱，里面装有大半的饮用水和所有高热量食物。
"再忍忍，小李，"张建国将水壶举到小李嘴边，小心翼翼地倒出几滴水，"救援队肯定在路上了，我们发出去的信号...他们一定收到了。"他自己也不知道这句话是在安慰队员，还是在说服自己。
队员老王捧着一个金属饭盒，里面是昨晚用最后的一点水煮的压缩饼干糊糊，此刻已经结成硬块。"队长，小吴的情况更糟，他一直说胡话，体温降不下来。"老王的眼圈发黑，眼角布满血丝，"要不...我出去找找看有没有水源？地图上标注这附近应该有个季节性水洼。"
"不准去！"张建国猛地提高声音，又因喉咙的刺痛而咳嗽起来，"上次你出去找水，差点没被流沙吞了。在这种地方，单独行动就是自杀。"他指向不远处一片形状怪异的雅丹地貌，"我们必须守在信号发射器旁边，万一信号恢复了呢？"
那个自制的信号发射器是用车载电台改装的，此刻正连接着一块快要耗尽的太阳能电池板，天线歪歪扭扭地指向天空，像一根无力的手指。张建国每隔十分钟就会尝试敲击摩斯码，哪怕耳机里只有永恒的寂静。