MG08机枪在800米距离上开始收割生命。弗里茨·霍夫曼的机枪组负责封锁“黑森洼地”，这里是英军进攻的主要通道。“他们排成整齐的队列前进，简直是活靶子！”他后来在军事法庭作证时说，“我们打光了3000发子弹，枪管换了两次，英国人的尸体像麻袋一样堆起来。”
在德军的“分区射击”战术下，无人区被划分为多个网格，每个机枪组负责特定区域，确保火力衔接无盲区。英军的“波浪式冲锋”完全失效——第一波士兵倒下后，后续部队被尸体和铁丝网阻挡，成为德军狙击手的猎物。德军第9狙击营的中士施耐德，当天创下了127次击杀记录，他的毛瑟98k步枪准星上，沾满了英军士兵的鲜血。
第2集团军司令贝洛将军在观察哨内冷静指挥，他拒绝了部下请求炮火反击的建议：“省着点炮弹，英国人会自己送上门来。”当英军突破第一道防线（实则是德军故意放弃的诱饵阵地），贝洛下令启动“铁砧战术”——前沿碉堡的侧射火力与后方炮兵的交叉轰击，将突破口变成死亡陷阱。
在“野猪岭”地区，英军第36阿尔斯特师好不容易占领德军战壕，却发现自己陷入三面火力夹击。德军从左右两侧的碉堡和后方的迫击炮阵地发动攻击，不到30分钟，1500名阿尔斯特士兵仅有27人幸存。一名侥幸逃生的英军士兵后来回忆：“那不是战场，是屠宰场，德军的子弹从四面八方飞来，我们甚至看不到敌人在哪。”
英军并未因首日惨败而退缩，反而投入更多兵力，试图用“添油战术”压垮德军防线。整个7月中旬，索姆河战场陷入了疯狂的攻防循环——白天英军冲锋，夜晚德军反击，每一寸土地都要经过十几次易手。
持续的降雨将战场变成泥潭，铁丝网扭曲成狰狞的钢铁荆棘，弹坑积水里漂浮着肿胀的尸体。德军士兵不得不穿着浸满血水的军靴作战，伤口感染率飙升至40%。但即便如此，他们依然依托工事顽强抵抗。
在“骷髅谷”，德军第23预备师创造了防御奇迹。他们用汽油桶制作燃烧弹，用迫击炮发射毒气弹（主要成分为刺激性催泪剂），甚至将缴获的英军炸弹改造成诡雷。当英军坦克首次投入战场（虽未在7月形成威胁），德军士兵用集束手榴弹和野战炮抵近射击，在近距离将其摧毁。