1915年4月22日午后，佛兰德平原笼罩在反常的寂静中。德军第26工兵营的士兵们猫腰穿行在伪装网覆盖的战壕里，肩头的M1915型防毒面具袋随着步伐沙沙作响——那是他们唯一的防护，尽管营长冯·布劳恩上尉向他们保证："风向稳定，毒气只会眷顾敌人。"
在6公里长的前沿阵地，6000个橄榄绿色氯气钢瓶已呈45度角埋设完毕，黄铜阀门在春日阳光下泛着冷光。下士海因里希·施耐德蹲在第37号发射点，手指摩挲着阀门上的刻度盘。这是他参与的第三次毒气部署，东线对俄军的试验让他明白，即将到来的不是普通炮击，而是一场改变战争规则的仪式。
"注意，南风三级，风速4米/秒。"观测员的信号旗在战壕顶端晃动。施耐德掏出怀表，指针指向16:58。他想起早晨收到的师部密令："此次行动代号'处决'，目标是撕裂法军阿尔及利亚师的防线。总参谋长法金汉阁下相信，这将是堑壕战的终结篇。"
17:00整，红色信号弹划破天际。施耐德旋转阀门的瞬间，钢瓶发出刺耳的嘶鸣，黄绿色气体如挣脱牢笼的毒蛇，迅速在地面铺展开来。他数着秒数，看着气云在南风推动下以每分钟200米的速度前移，逐渐汇集成15米高的雾墙，边缘泛着诡异的荧光。
"施耐德下士，后撤！"战友的呼喊惊醒了他。工兵们沿着交通壕撤退时，施耐德回头望去，气云已完全笼罩法军阵地。望远镜中，阿尔及利亚士兵的身影开始扭曲——有人疯狂奔跑，有人倒地抽搐，更多人抓着喉咙在战壕里打滚，暗红色的血沫从口鼻涌出，在绿色雾墙中格外刺眼。
第3近卫师的突击部队早已在出发阵地待命。中尉埃里希·鲁登道夫（与东线名将无血缘关系）看着气云前沿越过己方警戒线，抽出佩剑："跟紧毒气！让法国人尝尝工业化战争的滋味！"士兵们戴着浸过尿液的布片捂住口鼻，这是目前德军唯一的"防毒装备"。
当德军步兵踏入法军阵地时，眼前是地狱般的景象：战壕里堆满蜷缩的尸体，阿尔及利亚士兵的白长袍被毒气染成惨绿色，钢盔滚落在积水潭中，水面漂浮着一层油状泡沫。鲁登道夫的靴子踩过一具年轻士兵的尸体，死者手中还攥着半张家书，地址栏写着"阿尔及尔卡斯巴区"。
"中尉，前方发现英军预备队！"尖兵的呼喊打破短暂的震惊。鲁登道夫举起望远镜，看见远处的麦田里，英军第5师的红色制服正在集结。他不知道，这些本该在后方休整的部队，被法军溃兵冲散了建制，此刻正陷入混乱。
"趁他们没准备好，冲！"鲁登道夫的佩剑指向东北方的朗厄马克村。德军的推进异常顺利，气云前方的法军防线出现5公里缺口，甚至有阿尔及利亚伤兵向德军投降，他们的眼睛红肿流脓，喉咙发出破风箱般的喘息。