1905年深秋，柏林威廉街76号的帝国殖民部大楼笼罩在铅灰色的雾霭中。德国外交大臣伯恩哈德·冯·皮洛夫站在办公室巨大的非洲地图前，手中的银制裁纸刀轻轻划过喀麦隆与德属东非之间的空白区域。这两个殖民地像哑铃两端的球体，被两千里的非洲丛林和英国控制的罗德西亚所阻隔。
"阁下，最新的地质勘探显示，这一区域的铜矿储量足以支撑帝国十年的需求。"殖民部次官施特恩巴赫男爵递上一份盖有"最高机密"印章的报告，"但我们需要修建一条穿越葡属莫桑比克的铁路。"
皮洛夫的手指停在尼亚萨湖东岸，那里标注着"未开发处女地"。这位以"让德国拥有阳光下的地盘"闻名的外交家，正在策划一个改变世界经济格局的计划——将喀麦隆与东非殖民地连成一体，建立"赤道非洲联邦"。地图上的铅笔痕迹勾勒出铁路线，从杜阿拉港延伸至维多利亚湖，最终抵达达累斯萨拉姆。
与此同时，伦敦白厅的帝国殖民事务部里，英国首相阿瑟·贝尔福正在审阅一份来自南非的电报。"德国人的铁路计划一旦实施，将切断我们从开普敦到开罗的'双开铁路'。"殖民大臣埃尔金勋爵指着地图上的交叉线，这条从开普敦到开罗的纵贯线是英国殖民帝国的生命线。
贝尔福的手指划过刚果自由邦边界，那里的橡胶种植园正源源不断地向利物浦输送乳胶。"我们控制着全球60%的橡胶生产，但德国人正在用飞艇技术突破我们的海上封锁。"他的声音里带着焦虑，"必须加快对坦噶尼喀铁路的投资。"
在巴黎奥赛码头的法国外交部，总统卢贝与总理鲁维埃正在进行深夜密谈。"德国在摩洛哥的经济渗透已经威胁到我们的磷酸盐矿。"鲁维埃指着桌上的财务报表，德国企业已经控制了摩洛哥北部30%的矿山，"他们用克虏伯大炮换矿石，这是赤裸裸的资源掠夺。"
卢贝沉思片刻，按下了办公桌上的铜铃："通知海军部，地中海舰队进入二级战备。同时，给突尼斯总督发电，加强对德商的审查。"窗外，塞纳河上的驳船正装载着从阿尔及利亚运来的铁矿石，这些黑色的金属将在勒阿弗尔的炼钢厂变成法兰西的战争机器。
1911年，柏林证券交易所的气氛如同夏日的雷暴云。德国工业家中央协会主席克虏伯·冯·博伦-哈尔巴赫男爵站在交易大厅的阳台上，俯瞰着下面骚动的人群。"铜价突破每公吨1200马克！"交易员的呐喊声中，他的脸色变得铁青。德国90%的铜依赖进口，而英国正通过"铜业联盟"控制着全球供应链。
"我们必须建立自己的原料储备体系。"克虏伯在帝国议会的听证会上挥动着手中的报告，"建议政府投资开发纳米比亚的楚梅布铜矿，同时与智利签订长期供货协议。"他的话音刚落，社会民主党议员李卜克内西立刻站了起来："这是用纳税人的钱为垄断资本铺路！"