国子监西庑的状元碑林里，青苔爬满了天圣八年的榜眼碑。陈砚秋的指甲刮开苔藓，露出底下被刻意凿毁的姓氏——"冯"字只剩三点水旁，石屑里还嵌着几粒朱砂结晶，在雨中泛着血光。
"《玉堂杂记》载：冯京榜眼及第，同年冬暴卒于崇文院。"赵明烛的银簪挑开碑座下的蚁穴，簪尖带出半截焦黑的指骨，"但没说校书阁失火烧死的是七人。"
陈砚秋数着骨片上的灼痕。七道焦纹排列如北斗，每道纹路里都填着青金色颜料——正是御用画师绘制星图时专用的密陀僧混合料。当他把骨片贴近耳边时，隐约听到风穿过孔洞的呜咽声，像是谁在背诵《春秋》僖公十四年的传文。
薛冰蟾的机关手甲"咔嗒"转动，精钢指尖放大碑阴的铭文。看似歌颂皇恩的文字间，藏着用矾水写的密记："冯君临火诵《洪范》，五事未终而梁折"。更骇人的是，这些隐文字迹与陈砚秋在秘阁见过的状元卷批注笔迹完全相同。
雨势渐急。水帘冲刷着明道元年的榜眼碑，露出碑侧一道裂缝。赵明烛的异色瞳骤缩——裂缝中渗出靛蓝色液体，遇雨不化，在石面上蜿蜒成《尚书·说命》的句子："惟口起羞，惟甲胄起戎"。
"是朱砂墨中毒的症状。"薛冰蟾的手甲接住一滴蓝液，放大镜片下可见悬浮的辰砂颗粒，"当年太医局记录，明道榜眼误饮丹砂水，死时七窍流蓝汗。"
陈砚秋的断钥突然发烫。钥匙尖端自动插入碑座下的锁孔，转动时带出"咔嗒"机括声。整块石碑向后移开三尺，露出地穴中七盏青铜灯——灯油早已干涸，但每盏灯腹都刻着《周易》卦象，排列顺序正是当年崇文院大火前，冯京最后校对的七卷《太平御览》编号。
"看灯芯。"崔月隐的青色袍袖拂过铜灯。灯盏中央没有寻常的棉线，而是竖着根细如发丝的青铜钉，钉帽上阴刻"天圣八年制"。当她试图拔出钉子时，七盏灯突然同时发出啸叫，声如举子考场呕血。
地穴深处的积水映出扭曲人影。陈砚秋俯身望去，水面竟显现出秘阁《状元图赞》缺失的画面：冯京临死前将某册书卷塞入崇文院地砖下，砖缝里渗出靛蓝液体，在空中凝成"黜落者当为文曲"七个字。
"第七位榜眼的葬处。"赵明烛的银簪指向西北角最矮的灯盏。这盏灯底座压着片鱼鳞笺，上面用血画着皇佑元年殿试的座次图——陈砚秋的位置被朱砂圈出，旁边批注："当为榜眼，然韩公曰'寒门不可居上'"。
雨水中突然混入墨香。陈砚秋抬头看见碑林上空盘旋的乌鸦群，鸟喙里衔着燃烧的纸片——正是金明池大火中飘散的科举档案。一片焦纸落在他掌心，残存文字记载着宝元二年榜眼的死因："暴卒于锁院，尸身握《春秋》残卷，指节嵌青铜钉三枚"。
薛冰蟾的手甲突然射向最高处的天圣碑。钢索缠绕碑顶的螭首，将她整个人吊到空中。精钢指尖撬开龙嘴，从里面取出卷蜡封的《崇文院灾异录》——记载大火当日，有七名书吏看见冯京在烈焰中挥毫疾书，墨迹遇火不焚，反而在烟尘中组成《洪范五行传》的句子。